祠堂裡幽深肅穆，一排排先祖牌位整齊羅列。長明燈火苗悠悠搖曳，跳動的火光映滿整座大殿，光影明暗交錯，平添幾分莊重。
老太爺淨手焚香，把幾支線香穩穩插進銅香爐裡，然後屈膝跪在蒲團上。
“列祖列宗在上。”他嗓音低沉蒼老，字字句句懇切。
“林家世代經商，至今沒能出過一個在冊生員。如今孫兒硯兒寒窗苦讀十多年，一路闖到院試這道關口。”
“懇請先祖庇佑，讓他考場作答順遂，筆下無礙。若能一舉考取秀才，就能為林家開闢讀書一脈，撐起門第臉面。”
說完，他俯身叩首，恭恭敬敬磕了三個響頭。動作遲緩笨重，卻透著說不出的鄭重。
叩完頭，他久久沒有起身，靜靜注視案前一排排先祖牌位，心中百感交集。
他半輩子奔波四海，求財積業，到頭來心底最真切的期盼，仍是讓家族掙脫商賈低微的桎梛，沾上書香之氣，換一份世族體面。
這份沉甸甸的期許，此刻盡數寄託在先祖靈前。
老太太醒得比老太爺稍晚。一覺醒來發現枕邊沒人，心裡瞬間明白，老太爺準是一早又去了祠堂。
她沒有跟過去，徑直移步後院的小佛堂。
佛堂裡香霧繚繞，氤氳不散。老太太端坐蒲團上，指尖緩緩捻動佛珠，嘴裡低聲念著經文。
“阿彌陀佛，菩薩慈悲，保佑硯兒考場安穩，諸事順遂。”
她誦經節奏從容平緩，指尖一顆顆撥動珠串。樸素的眉眼之間，藏著老一輩最直白純粹的牽掛。
丫鬟端茶進來，輕聲喚她，她只是抬手示意把茶盞放在一旁。整整一個上午，她端坐佛前，心無旁騖，只為林硯一人祈福。
老太爺直白祭祖，老太太直白拜佛。可王夫人的心思，從來都藏在無聲無息之間。城府深沉，內斂到了極致。
她出身名門世族，打心底不信臨時抱佛腳那套虛妄說辭。但混跡世家多年，深諳世道氣運之說，也明白世俗裡的各種忌諱。
自打林硯入闈那天開始，她便私下給自己立了齋戒規矩：日常飲食不吃葷腥辛辣，平日裡只穿素色衣服，推掉府上所有宴飲會客的事。
她用這種最穩妥鄭重的法子，默默禱告闈試一切順利。
除此之外，她還親自下了內宅口諭，暫時約束整座林府的風氣。
放榜之前，全府禁止高聲喧譁、禁止宴樂彈唱；下人嚴禁私下扎堆議論考題，胡亂猜測考試成敗；府內日常的下人責罰、賬目糾紛等瑣碎雜事，全部暫且擱著往後再說。
在她眼裡，一時一地的家事糾紛、雞毛蒜皮，壓根比不上林硯這次院試的成敗。
入夜之後，她暗中派心腹丫鬟翠屏，悄悄尋訪城裡有名的卦姑。不求算出極致的吉凶禍福，只隱晦問問這次應試有沒有什麼阻滯隱患。
直到拿到安穩平和的卦象，她緊繃多日的心絃，才稍稍鬆動了幾分。
除卻這些，她還私下傳喚針線房管事，嚴令嚴守秘密。按照在冊生員的統一規制，提前置辦全套秀才衣冠、靴履。
這件事隱秘至極，從頭到尾，除了她和針線房主事，再沒第三個人知道。
尋常人遇事，無非拜佛祭祖，寄託心神。而執掌內宅的當家主母，從來不止寄託天意。
約束府風、自守齋戒、暗卜運勢、提前備置衣冠，步步籌謀，面面俱到。這才是她該有的格局與考量。
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