他話鋒一轉，語氣裡帶著幾分看好：“反觀這位四爺，今年不過一十三歲，小小年紀一路闖過府試、院試兩道大關。
倘若這次能一舉及第，還拿下廩生名額，那就是實打實的曠世奇才。
十三歲的廩生，成色擺在這兒，可比他家那位大伯強得不止一星半點。對林家而言，這是破天荒的大喜事，主家一高興，咱們到手的賞錢絕對豐厚。”
旁邊一名報子當即低聲附和：“四爺府試排名第五，底子紮實穩固，這次院試十拿九穩。
十三歲若是能直接當上廩生，不止碾壓他家大伯，放眼整個開封府都極為罕見。
這般少年苗子，往後考舉人、進士都是板上釘釘的事，未來前途根本沒法估量。”
“能不能中現在說了不算，想拿到喜錢，歸根結底，跑得快才是硬道理。”孫四把剩下的燒餅揣進懷裡，拍乾淨掌心殘渣，直挺挺站起身，渾身緊繃，已然蓄勢待發。
另一邊，林府門前。
門房老劉頭搬了一把木椅，安安穩穩坐在大門口，手裡反覆摩挲一小堆銅錢，數了一遍又一遍，數目從來沒變過。
表面上看著淡定從容，實則心底焦灼得不行。
門縫裡頭，他老伴悄悄探出頭，小聲詢問：“外面動靜如何？還沒傳來放榜的訊息嗎？”
“嗯。”老劉頭目不斜視，視線死死鎖死巷口，“天色剛亮，貢院那邊還沒出報錄隊伍，急也沒用。”
“我看你就是嘴硬。”老伴嗔怪了他一句。
老劉頭不耐煩擺了擺手：“你們婦道人家見識短。若是四爺高中，我這個守門的門房，頭一樁事就得給巷裡鄰里散喜錢。
萬一我動作慢了，反倒會被旁人背地裡詬病小氣。”
後院灶房。
天還沒徹底亮透，趙姨娘就早早起身忙活。往日里她性子火爆急躁，府裡下人稍有差錯便會開口訓斥，今日卻反常的安靜。
灶膛文火慢燒，砂鍋裡燉著一鍋紅棗老雞湯，她又親手蒸了一屜桂花軟糕。跳動的明火映在她臉上，烤得臉頰微微發燙。
只是她整個人心神不寧，心思壓根不在灶上的活計裡。一時失神，往湯裡接連撒了兩遍精鹽。
旁邊幫忙打下手的春蘭連忙出言提醒，趙姨娘舀起一勺湯嚐了嚐，鹹味過重，當即皺起眉頭，兌入清水一點點調和味道。
“姨娘，沒必要這般操勞，四爺現在還沒睡醒呢。”春蘭輕聲勸慰。
“我沒瞎忙活。”趙姨娘嘴上向來執拗不肯服軟，手裡湯勺依舊不停攪動砂鍋，“等他睡醒剛好能喝上熱湯。連著兩場院試熬下來，身心俱疲，本就該好好滋補一番。”
灶臺角落還放著一碟紅糖餈粑。昨日蒸好之後，她嫌棄口感不夠軟糯，今日天不亮又重新上手，親自重做了一屜。
春蘭靜靜侍立一旁，遞碗遞勺，悄悄打量面前這位婦人。
嘴上依舊強硬，眼底卻盛滿化不開的緊張，眼角隱隱泛紅，嘴角又下意識掛著淺淺笑意。
複雜情緒交織在一起，藏著最直白也最深沉的牽掛。
正院暖閣之內，王夫人同樣早早起身。
