“四弟。”林昭看著他，語氣裡帶著後怕，“咱家能平平安安考完鄉試，多虧你平日裡低調，從不跟人結仇，也是祖上積德。
往後你要是踏入仕途，凡事小心。明槍好躲，暗箭難防。”
林硯放下茶碗，點了點頭。
他心裡五味雜陳，既有自己安穩考完的慶幸，又真心替陳景舟惋惜，更有幾分兔死狐悲的沉重。
他從不討厭陳景舟，反倒敬佩這份坦蕩傲骨。
他們是對手，也是唯一懂彼此學識的同窗。
他起身走到窗邊，推開半扇窗戶。
夜風吹進來，帶著雨後泥土的溼氣。
遠處貢院方向點點燈火，混著雨霧，朦朦朧朧看不真切。
“大哥，我累了。”林硯低聲說。
林昭拍了拍他肩膀，沒再多說，輕手輕腳帶上門走了。
林硯坐在窗邊，聽著屋簷雨水一滴一滴往下落。
他閉上眼，腦子裡想的不是自己考卷好壞，也不是日後放榜結果，全是陳景舟被兵丁押走、摘掉儒巾的樣子。
從前那人眼裡全是傲氣鋒芒，那一刻，該有多屈辱絕望。
他不敢再想了。
第二天清早，林硯下樓，剛走到灶房門口，就撞見了李秀才。
李秀才捧著一碗白粥，坐在石階上小口吃著，眼底紅血絲密佈，衣衫皺巴巴的，頭髮也亂，一看就是整夜沒閤眼。
聽見腳步聲，他立馬起身，把粥碗擱地上，彎腰撣了撣袍子上的灰，臉上堆起笑。
“林兄弟早。趙兄後半夜燒退了不少，睡得安穩。
我一夜沒敢閤眼，隔半個時辰就探一回額頭，後半夜體溫慢慢降下來了。”
他說話時帶著幾分邀功的味道，但說的都是實情，倒也不算吹牛。
“辛苦你了，抽空歇歇吧。”林硯說。
“不辛苦不辛苦，替林兄弟分憂，應該的。”李秀才連忙擺手，往前湊了半步，壓低聲音，“我打算去貢院周邊轉轉。
眼下閱卷還沒結束，官府管控嚴，但茶館、考生聚集的地方訊息多。
我有同鄉在府衙當差，試著打聽打聽本屆考官喜好、場內文風風向。”
鄉試閱卷封鎖訊息，放榜還早，打探一下坊間風向沒壞處。
林硯想了想，點了頭。
李秀才頓時來了精神，幾口喝完碗裡白粥，轉身要走，又折返回來，把桌上一包黨參推到林硯跟前。
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