他一路陪著林硯去，專門幫他分辨旁人的心思，避開應酬待客時可能出的紕漏。
李秀才沒有舉人功名在身，不能跟著進官衙吃席，就幫忙拎著隨身物件，送到客棧大門口，便停在臺階外面，安安靜靜看著馬車走。
剛過辰時，客棧門口停著兩輛提前僱好的馬車。
趙守樸獨自坐上前面那輛，林硯和林昭同坐後面一輛。
車簾落下來，車輪碾過青石板路面，一路往城裡的布政司衙門趕去。
馬車裡頭，林昭看見林硯手心悄悄攥緊了，輕聲開口安撫他。
“四弟不用太緊張。鹿鳴宴就是鄉試放榜之後，布政司專門給新科舉人辦的慶賀宴席，席間要演奏《詩經》裡的鹿鳴曲子，所以才叫這名。
能去吃這場宴席，就說明正式踏入仕途門檻了，身份跟以前完全不一樣。
你只要守好禮數，待人接物不卑不亢就行。你考了第八名，位次靠前，肯定會有同年過來搭話敬酒，你不用刻意討好誰，也不能仗著才學張揚。”
林昭細細囑咐，突然覺得自己話有些多，這個弟弟從小可是極有主意的，不用人操心。
林硯輕輕點頭，慢慢鬆開了攥緊的手掌，長長撥出一口濁氣。
馬車拐過一條長街，沿著貢院院牆往東走了半柱香的工夫，高大的布政司衙門就出現在眼前了。
衙門坐北朝南，青磚高牆又厚又高，門楣上掛著黑底金字的官匾，門口兩尊石獅子肅穆地蹲著，看著就氣派。
此刻衙門外頭車馬轎子擠成一團，來來往往全是新科舉人的僕從和家裡人。
林硯剛下車，趙守樸就快步走到他身邊。
他攏了攏身上的舊長衫，抬頭望著氣派的衙門大門，低聲說了句：“從前只敢遠遠看著，沒想到今天，我也能走進這裡。”
語氣平平淡淡的，聽不出多少歡喜，只剩下半輩子蹉跎的感慨。
林硯正要開口回話，一個四十多歲的文士從轎子裡走下來。
這人穿一身嶄新的醬色錦袍，腰間束著玉帶，頭髮打理得一絲不亂。
他整理好衣袍抬起頭，一眼看見樣貌稚嫩的林硯，微微愣了一下，隨即拱手笑著開口。
“這位小相公看著年紀極小，不知尊姓大名？”這話說的極為客氣。
林硯連忙躬身回禮：“晚輩林硯，開封府人士。敢問前輩名號？”
“原來你就是本屆第八名的林硯！”
文士眼睛一亮，上下打量了林硯一番，捋著鬍鬚感慨起來。
“放榜之後全城的讀書人都在議論，說本屆出了個十六歲的少年舉人，我還以為眾人誇大其詞，今天一見，氣度果然不凡。
老夫王世安，汝州人，同科第四十七名，比你大了二十多歲。”
王世安說完，又客氣地朝旁邊的趙守樸拱了拱手。
然後他再次看向林硯，滿心佩服地說：“我二十六歲才考上秀才，熬到四十歲才中舉人，你十六歲就考了前頭幾名，真是後生可畏。”
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