方才小廝慌張來報官差上門，他心裡瞬間一緊。
誰也沒料到，等來的不是官府的為難，是光耀門楣的舉人捷報。
旁人瞧著他神色平靜，看不出半點起伏。
唯有貼身管家看得明白，老爺垂在身側的右手一直在抖。
廊柱旁，林陽孤身一人靜靜立著，和熱鬧人群隔了幾步。滿院子全是誇讚四公子爭氣、年少中舉的話語。
紅燈籠光影搖晃不定，映得他臉上神色晦暗不明。
一句句“四公子中舉”鑽進耳朵裡，他垂著眼，面無波瀾。
靜靜站了片刻，他沒有多留，默默轉身徑直離去。
步子不快不慢，脊背依舊挺直，走到拐角微微一頓。
終究沒有回頭，悄無聲息，一步步融進了暗處陰影裡。
人群邊緣，趙姨娘被王夫人牢牢牽著手腕站著。
耳邊每響起一句“四公子中舉”，她就掉一串眼淚。
每聽見一句“鄉試第八”，心口又酸又甜。
積攢多年的心酸委屈、提心吊膽，此刻盡數化作熱淚。
她一邊抹淚一邊哽咽，嘴上硬撐著寬慰自己。
“哭什麼，今天是大喜的日子……我這是高興，不是委屈。”
嘴上越是逞強剋制，眼底的淚水反倒落得更兇更急。
王夫人始終沒有鬆手，任由她把半輩子情緒哭個通透。
等前院喧鬧漸漸緩和下來，氣氛慢慢安穩。
布政司報喜的官差離去之後，全府上下盡數聚在前院。
管事、僕役、丫鬟、雜役，無一人缺席，人人面帶喜色。
滿院人聲鼎沸，壓抑不住的歡喜，飄得滿巷都是。
老太爺緩步走到院子正中，抬手舉起烏木柺杖。
柺杖重重磕在青磚地上，砰砰三聲，清亮有力。
喧鬧的院子瞬間鴉雀無聲，所有人齊刷刷看向前方。
老太爺脊背挺得筆直，深吸一口氣，聲音洪亮坦蕩。
“林家列祖列宗在上！今日鄉試捷報臨門！我林家世代經商，屈居末等，多少年來受盡冷眼。
胥吏隨意刁難，仕宦肆意輕賤，遇事只能破財消災。常年受窩囊氣、受拿捏委屈，抬不起頭做人。”
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