陳老爺放下茶盞，沉默了一會兒，才緩緩開口：
“林公子，我沒有定任何人的罪。”
他重新端起茶盞，語氣放緩了幾分：“景舟出事之後，我把所有相關之人都徹查了一遍。
最後查到他身邊貼身的小廝被人用銀子收買，進場前把作弊紙條塞進了景舟的袖子裡。”
“可一個小小的小廝，沒這個膽子，也沒這份心計，背後肯定有人指使。”
他抬眼看向林硯，目光沉沉的，像是在掂量什麼：“我查了很久，始終查不到幕後真兇。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著茶碗沿：“可前幾日有人給我遞了一句話，說你在崇正書院唸書的時候，跟景舟就合不來。
文會上當眾爭辯過好幾回，好幾次鬧得全院皆知。”
“還說你這人記仇，面上看著和和氣氣，心裡頭卻從來不肯吃虧。”
陳老爺看著林硯，語氣平平淡淡的，像是在說一件與自己無關的事。
“我聽了這話，心裡頭琢磨了很久。你一個新晉舉人，風頭正盛，若說這樁舞弊案跟你有什麼關係，旁人未必不信。”
這話說得輕巧，意思卻重得很。
林硯端著茶盞的手頓住了。
他低頭看著碗裡浮沉的茶葉，沉默了兩息，才放下茶碗，抬眼直視陳老爺。
“陳老爺，我敬您是長輩，有些話我本不該說。”他語氣平穩，不卑不亢，“可您這話，我得當面駁回去。”
“我跟景舟在書院，確實辯過經義、爭過高低。文會上我們各不相讓，全院師生都看在眼裡。可那叫辯學，不叫結仇。”
“我跟他爭的是文章道理，不是私怨。他文章寫得好，我佩服；我策論得了甲等，他也認。
我們之間的比試，從來都是明面上的，堂堂正正的，沒有半分見不得人的勾當。”
林硯的聲音不高，字字卻清清楚楚：“若是因為跟人辯過幾回經義、爭過幾回高低，就要被當成構陷同窗的嫌疑，那這書院裡頭的學子，人人都脫不了干係。”
“再者說，我若真要害景舟，為什麼偏偏選在鄉試動手？我跟他同年下場，各憑本事應試，他若落榜，我勝之不武；
他若登科，我替他高興。我犯不著拿自己的前程去賭一樁見不得人的勾當。”
“伯父若是信了那些閒話，今日就不該單獨請我進門喝茶，該直接把我交到官府去查。可您沒有。”
林硯抬眸，目光清朗坦蕩：“您跟我說這些話，無非是想看看我聽了這些閒話之後是什麼反應。看我會不會心虛，會不會慌張，會不會急著辯白。”
他語氣緩了緩，不再那般鋒利，卻依舊堅定：“我今日來陳家，是念著同窗之誼，是真心來探望景舟。不是來聽人編排是非的。”
“青竹失蹤的事，我自己會查。可伯父若是想拿那些捕風捉影的閒話，來給景舟這樁案子找一個現成的替罪羊，那您找錯人了。”
一番話說完，花廳裡徹底靜了下來。
陳老爺沒有說話。他端著茶碗，目光落在林硯臉上，看了很久，很久。
然後他放下茶碗，嘴角微微動了一下，像是想說什麼，又咽了回去。沉默半晌，他站起身，理了理衣袍，側身讓開門口的路。
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