老劉頭從清晨就守在門口，專門唱報來客姓名，一直忙到日頭升得老高，嗓子喊啞了，只能壓著聲兒硬撐。
他不敢偷懶，來一個報一個，來兩個報一雙。
街坊鄰里來得最早，一波接一波，進門頭一眼就瞅院子正中的林硯。人人臉上堆著笑，恭維話一句接一句往外冒：
“四公子如今氣度真不一樣了！”
誇完林硯，又圍著老太爺說好聽話：“老太爺身子骨硬朗！”“林家家風真是方圓十里找不出第二家。”
老太爺嘴上謙遜，連連擺手說“僥倖僥倖”，脊背卻悄悄挺直了幾分。渾濁老眼裡亮堂堂的，藏著壓都壓不住的歡喜。
李秀才起來得最早。
天矇矇亮，巷裡霧氣還沒散盡，他就挎著粗布包袱站到了林府門前。
手裡拎著一包鄭州老家曬的乾紅棗，粗紙捆得方方正正，樸素利索。
身上青布長衫洗得發白，卻熨得平平整整，沒有一絲褶子。
進門先尋林硯道賀，餘光瞥見禮案邊記賬的老先生被一堆紅紙賀銀纏得手忙腳亂，他當即上前。
語氣謙和：“老人家，我略懂筆墨，幫您登一會兒，您也好歇口氣。”
老秀才正忙得滿頭大汗，見他斯文穩重，連忙把毛筆遞過去。
李秀才搬來板凳坐穩，蘸飽墨汁，一筆一畫寫得工工整整。
誰家送了多少銀子、什麼物件，記得明明白白。街坊鄰里送來的雞蛋鹹菜家常薄禮，他單獨開了一本小簿子，不跟大戶賀銀混在一處。
頭一波來客高峰忙完，他又逐行核對賬目，分文不差。
筆尖落到“趙知府，賀銀一百二十兩”那一行時，他指尖微微頓了一下，心裡砰砰直跳。
十六歲的少年，能讓知府親自登門送禮，這前程，多少人苦熬一輩子都求不來。
核對完賬目，他退到偏桌落座，和幾個府學秀才喝茶閒談。
旁人問起他和林硯的交情，他只說趕考路上結伴相識，半句不提當初林硯接濟他的舊事，只誠懇道：“林相公心腸厚道，一路上多照拂我。”
院子裡的席面陸續開了。
八道冷盤一一上桌，滷牛肉、涼拌豬耳、醬豬蹄、拍黃瓜、鹽水花生、皮蛋豆腐、蒜泥白肉、糖醋蘿蔔，葷素齊全，香氣飄滿整座院子。
賓客各自落座，溫上粗酒，吃著冷盤碰著杯，院子裡人聲喧鬧，卻井井有條。
女眷單獨開了幾桌，圍坐在一起嗑瓜子拉家常，嘰嘰喳喳滿是煙火氣。
半大孩子坐不住，追跑打鬧，一不留神撞翻了桌角的陳醋碟，黑醋順著桌布流了一片。
那桌的嬸子笑著嗔怪兩句，也不真惱，反倒讓滿院喜慶添了幾分鮮活熱乎勁兒。
辰時剛過，府學教諭李維正帶著十幾個縣學、府學的同窗到了。
他進門朗聲拱手道賀：“林舉人大喜！我帶門下後生們來討一杯喜酒，也讓他們開開眼界，見識見識什麼叫少年英才！”
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