他語氣微沉，帶出一分陳年舊情，卻依舊不越公事規矩。
“當年韓守誠將軍鎮守大同，治軍清正，經手軍需糧草，從未虛報半文、貪佔半釐。他帶出來的舊部、一脈人情，本官信得過。”
三條緣由，兩條堂堂正正、擺在明面上，無可辯駁；一條藏於心底、源於舊義，私情不擾公利，是難得的穩妥情分。
“本官已然行文都司，備案在冊。”
秦德勝將草擬好的文書推至案前，大局既定。
“柳城官藥棧，定為今年軍需藥材第一供貨商。這是契書草案，你細看核對。月供切片八十斤、粉劑五十斤、跌打丸十斤，交割時限、品相標準、違約追責，條條明晰，無模糊疏漏。”
呂明俯身接過契書，逐字逐句細細審閱。
通篇條款清晰、權責分明、價目公允，沒有陷阱、沒有模糊條目，全然是正規官契模樣。
片刻後，他抬頭拱手：“晚輩核對完畢，無任何異議。”
“那就落字定契。”
秦德勝率先提筆落款，加蓋參將署官印。呂明以柳城官藥棧名義簽字畫押。
契書一式三份，軍需司留底、柳城歸檔、都司備案，三方存證，鐵板釘釘。
墨跡尚且未乾，簽押房外忽然響起一陣急促腳步聲。
何主事快步入內，俯身壓低聲響，在秦德勝耳邊低語幾句。
秦德勝眼皮未抬，神色淡然，只淡淡吐出四字：“讓他等著。”
呂明深諳官場分寸，即刻起身告辭，將三份契書穩妥收好，揣入懷中。
退出後堂之時，他餘光不經意掃過前院廊下。
廊下立著一名中年男子，四十上下，面白微胖，身著體面靛藍錦袍，腰間繫帶掛著府城藥行專屬標識。
正是濟仁堂趙掌櫃。
趙掌櫃亦瞬間瞥見呂明，目光在他身上牢牢定格片刻，臉色驟然沉鬱難看，卻不敢貿然上前，只能硬生生按捺住心緒。
呂明目不斜視，依何主事引路，從側門安穩走出參將署，全程從容有度。
事後呂明方才知曉，那日趙掌櫃在廊下足足佇立一個時辰，顏面盡失。
起初，何主事出門傳話：秦大人有言，軍需採辦自有規制，新契已定，無可更改。
趙掌櫃心有不甘，託人再傳口信，稱府衙經歷司張世昌有親筆私信，欲面呈秦參將，想借府衙人情斡旋一二。
片刻後，何主事原句駁回：秦大人有言，軍需司職獨立，歸都司管轄，府衙之手，伸不進參將署。
話盡路絕。
趙掌櫃立在冷春風中，臉色青黑鐵青，最終無可奈何，只能拂袖憤然離去。
二月下旬，春寒依舊料峭。
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