林硯靜靜聽著，沒有插話。
“銀子你不收，他們就換路子，送字畫、送古玩，投你文人喜好，包裝得清雅得體；你還不收，他們就送貼身丫鬟、貌美侍女，說是路上伺候起居。”
“這種人一旦進了你的住處，你的一言一行、一舉一動全在別人監視之下。不用查賬，你先一身髒汙，滿身把柄，任人拿捏。”
林硯放下茶碗，認真問道：“依前輩之見，怎麼應對最穩妥？”
趙編修沉默片刻，吐出九個字：“人別見，禮別收，賬直接查。”
“到了地方，不住鹽商安排的宅院，不赴私宴，不收任何饋贈。老老實實住官方驛站，吃驛站粗茶飯，一門心思翻舊賬、查爛賬。”
“鹽商從你身上找不到半點突破口，沉不住氣就會慌，一慌就容易出錯，你順勢就能抓住所有破綻。”
林硯起身拱手，真心道謝：“前輩金玉良言，晚輩銘記於心。”
趙編修拍拍他的肩膀：“你有聖眷、有職權，自身立得正，這趟差事未必不能做出一番名堂。”
走到門口，他忽然停下腳步，回頭問道：“聖旨已下，動身時日將近，你頭一站打算去哪？”
林硯指尖輕輕叩了叩桌沿，語氣平穩：“還沒定，等戶部把所有舊檔調齊，再做打算。”
趙編修瞭然點頭，不再追問：“也好，穩妥為先。動身前有任何難處，隨時找我。”
說完便推門離去。
屋裡再次安靜下來。
林硯坐在案前，反覆琢磨那九個字：人別見，禮別收，賬直接查。
道理聽著簡單通透，可真到了地方，面對成堆銀子、滿臉笑臉、溫柔圈套，能不能守住本心，全看自己定力。
這都是趙編修十年翰林、半生吃虧攢下的實在經驗。
……
天看著風平浪靜。
翰林院這邊安安靜靜，沒人登門，沒人遞帖，半點動靜都沒有。
可林硯心裡門兒清。
這不是沒人搞事，是鹽利鏈條上的所有人，集體憋著氣在摸底。
一幫老油條誰都不先露頭，全都在暗處盯著他，想摸清楚他的路數、脾氣、手段。
趁著這段沒人打擾的空檔，林硯直接閉門不出，天天埋頭翻舊檔案。
戶部送過來的鹽引底冊、鹽運司年報、鹽商繳稅清冊，堆得滿滿一桌子。
紙頁全是泛黃發脆的老紙，有的邊角爛了、有的被蟲蛀了洞。
他一頁頁仔細比對、一筆筆核對賬目，越翻越心涼，筆下的記號也越畫越密。
根本不是個別官員貪墨、零星舞弊那麼簡單。
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