林硯依舊沉默。
“你方才說，去年差點被陳父徹底毀掉前程。”
溫山長抬眸，眼神誠懇，“我聽著心裡不好受。你是我的學生，旁人動你，就是打我的臉面。”
書房裡安靜下來，窗外的風聲穿過竹簾，沙沙作響。
“我今日跟你提起這件事，不是讓你感念陳家、替他們求情。”
溫山長端正神色，認真說道，“我是讓你幫幫陳景舟。他父親的過錯歸父親，他本人不知情、也沒參與。”
“出事之後，他徹底閉門不出。當年他站在書院廊下，意氣風發跟我說，下一科必定金榜題名、為書院爭光。
如今功名盡失、前途盡毀，整個人徹底消沉，再也沒有半點少年意氣。”
他拿起茶碗，頓了頓，又輕輕放下：“我是他的授業恩師，我實在不忍心，看著一個好好的孩子，這輩子就這麼徹底爛在家裡。”
林硯沉吟片刻，道出顧慮：“山長，這道摺子一旦遞上去，外人定會以為我和陳家繫結勾結。”
“如今朝中無數雙眼睛盯著我查鹽務，半點錯處都容不得。
這時翻陳年舊案，難免有人彈劾我不務正業、私結朋黨，甚至造謠我被陳家收買，刻意徇私翻案。
我剛坐穩欽差之位，此刻動舊案，屬實不是穩妥時機。”
溫山長靜靜聽完，沒有反駁，靠著椅背望向窗外的老桂樹，思索良久才開口：“我清楚，現在不是最佳時機。”
“但你要明白，你眼下督辦鹽務，是皇上最信任、最倚重你的時候。”
“趁這個時機上奏求情，無論什麼小事，皇上都會應允。重審一樁舊案，根本撼動不了你的欽差差事，也不會讓皇上對你心生芥蒂。”
他轉頭看向林硯，語氣坦蕩：“還有，我給你的吳安這條人脈，不是拿來跟你做交易的。”
“早在我知曉你要赴揚州查鹽務，我就打定主意要把這條線給你。我只是怕你孤身南下、無依無靠，被當地官員聯手算計陷害。”
“無論你今日答不答應幫陳景舟翻案，這個人情、這條線索，我都會盡數給你。”
林硯抬眼看向他：“山長，您這般費心彌補，是不是心裡覺得，當年陳家一事虧欠我了？”
“有幾分這個緣故。”溫山長沒有遮掩，坦然承認，“但更多的，是你是我這輩子最得意、最看重的學生。”
“我一個辭官歸隱的老頭子，無權無勢，幫不上你朝堂上的大忙。手裡唯獨剩這麼一張底牌、一條靠譜人脈，不給你，還能給誰？”
他頓了頓，又鄭重補充：“至於陳景舟的感激、陳家的人情，都是順帶的。
日後你若有用得著陳家的地方，他們必然鼎力相助，族譜也會記下你的恩情。但這絕對不是我勸你翻案的根本原因。”
林硯追問：“那山長真正的緣由是什麼？”
“很簡單。”
溫山長語氣堅定，“他是我的學生。我親眼看著他年少意氣、勤學苦讀，也看著他一朝蒙冤、徹底沉淪。我心裡過不去這個坎。”
林硯低頭沉默許久，指尖輕輕搭在桌沿。
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