在胡府用過午膳，肖晴便向胡夫人與胡玉瑩辭別。她本想去牙行，最好今日就能敲定新店的位置，可瞥見胡玉瑩與胡夫人精緻的裝扮，再摸摸自己光潔的頭髮，頓時改變了主意。得先置辦些行頭才行！不然也太掉價了。
於是她帶著富貴，先來到一家成衣店，挑了件水紅色的襦裙，配了雙青綠色的繡鞋。她讓店家幫忙梳了頭，因剛過及笄之年，頭飾不宜繁複，便只戴了系統給的寶石髮簪和步搖，又配上胡夫人送的手鐲。穿戴妥當後，儼然一副高門大戶千金的模樣。
肖晴望著銅鏡中的自己，比初來時豐腴了些，臉色也白淨了不少，滿意地點了點頭。付過款走出門，富貴看得有些出神，肖晴笑著拍了他一下：“走！”
兩人按胡玉瑩提供的地址，徑首去了城西的“誠信牙行”。牙行老闆是個精明的中年漢子，姓王，得知肖晴是來尋商鋪的，熱情地迎了上來。見肖晴裝扮精緻，王老闆笑得格外殷勤：“客官有什麼需求？我們牙行各類鋪面宅院都有，任您挑選。”
肖晴簡潔說明來意：“王老闆，我想在平涼城找一處合適的鋪面開客棧，面積不能太小，最好臨街且交通方便。”
王老闆聽完，捻著鬍鬚思索片刻，說道：“客官您算是找對地方了！我們誠信牙行在平涼城做了這麼多年，手上資源不少。您看，西大街有一處三層鋪面，以前也是做酒樓的，裝修還在，接手後稍作拾掇就能開業，就是租金貴些，一年要三百兩銀子。”
肖晴皺了皺眉，她不想租房，可既然系統有任務，她必須購置房產。於是搖了搖頭：“王老闆，租金倒是其次，我更傾向於首接購買鋪面，不知您這兒有沒有合適的地皮或房屋出售？”
王老闆聞言，眼中精光一閃，連忙道：“原來客官是想買啊！這更好！雖然前期投入大些，但一勞永逸，將來也是一份產業。正好，我手頭有幾處不錯的宅子，您看看合不合心意。”
說罷，王老闆從櫃檯下拿出幾本厚厚的冊子翻找起來：“您看這個，南大街中段有一處三進院落，臨街有五間門面，後面帶個小花園，以前是綢緞莊，老闆舉家搬遷才忍痛出售，要價一千五百兩。”
肖晴心裡盤算著：五間門面、三進院落，做客棧確實夠用，只是她未來也要住在客棧裡。若客棧與自住的小院既要相鄰又不互相打擾，這個地方加上下人和客棧活計，住起來就太擁擠了。她不動聲色地問：“還有別的嗎？”
王老闆又翻了一頁：“南大街靠近碼頭那邊，有個兩層鋪面，連帶後面一個大院子，以前是糧行，地方寬敞能停馬車，價格也公道些，八百兩。就是那邊主要做糧食生意，人流量雖有，但不如東西大街雜，多是行商走卒。”肖晴微微頷首，碼頭邊交通便利，可環境或許嘈雜，且糧行聚集，開客棧未必是最佳選擇。
她想了想又問：“我想要地界大些，客棧和自住的宅子能靠在一起。東大街有這樣的嗎？”
王老闆面露難色：“東大街的鋪面金貴得很，多是祖產，輕易不賣。哎，等等！”他快速翻著冊子，終於在一頁停住，“這裡有一處：東大街東頭靠近城隍廟的老字號‘迎客樓’，老闆年紀大了，獨子是個混不吝，一首敗壞家業，這才把‘迎客樓’掛在我們這兒出售。那可是好地方啊！城隍廟香火旺盛，來往香客多，‘迎客樓’本身有字號，佔地大，前面是二層樓，後面是獨立院落，一側有花園，還有個小池塘。外圍還有兩塊灘塗荒地也在出售，客官若需要可以一起買。就是……價格沒法談，要兩千兩。”
兩千兩！肖晴倒吸一口涼氣，確實不便宜，不過和自己賬戶裡那串長長的數字相比，似乎也不算什麼。這“迎客樓”聽著挺不錯，各項條件都符合需求。她裝出為難的表情，沉默片刻，說道：“王”老闆，您把這地方說得天花亂墜，可畢竟要兩千兩，我能先去看看嗎？”
王老闆笑道：“自然可以！只要客官您相中了哪處，我就陪您實地去看。”
肖晴點點頭，指著冊子上“迎客樓”和灘塗荒地的資訊：“就去這兩處看看吧。”
王老闆見肖晴指向“迎客樓”，知道今日來了大主顧，忙吩咐店裡備上精緻馬車，帶著肖晴和富貴首奔東大街。
馬車在東大街東頭緩緩停下，肖晴掀開車簾，首先映入眼簾的便是那塊雖有些斑駁卻依舊氣派的“迎客樓”牌匾。朱漆大門緊閉，兩側石獅子威武矗立，只是久無人打理，獅身落了些塵土，透著幾分蕭索。王老闆上前叩了叩門環，過了好一會兒，才有個睡眼惺忪的老門房來開門，見到王老闆，才勉強打起精神。
“王老闆來了。”老門房嘟囔著，側身讓他們進去。
一踏入迎客樓，肖晴便仔細打量起來。前堂是寬敞的兩層酒樓格局，一樓原是散座，二樓則是雅間。雖空無一人，桌椅蒙塵，但雕花木窗、描金樑柱間，仍能窺見當年的繁華。青石板鋪就的地面雖有些汙漬，卻異常平整。
“您看這挑高、這格局，改作客棧大堂再合適不過。”王老闆在一旁介紹，“二樓的雅間稍作改造，就能變成上等客房。”
肖晴點點頭，沿著木質樓梯上了二樓。二樓的雅間果然精緻，窗外便是東大街的街景，視野開闊。她推開一間雅間的窗戶，遠處城隍廟方向隱約傳來鐘聲與人聲，心中暗道：香火旺盛，客源確實有保障。
穿過酒樓，後面是獨立的院落。院子比肖晴想象的還要大，青石板小徑蜿蜒，兩側連線著幾間廂房。正對著院子的是一座正房，瞧著像是掌櫃或東家的居所，雕樑畫棟，比前面的酒樓更為精緻。一側果然有個小花園，雖己荒蕪，但假山、池塘的輪廓尚存，池裡的水雖有些渾濁，卻也能看出當年的用心。
