酒樓招聘的牌匾剛掛出去，不到一天就有幾人前來應聘。肖晴只選取了前五名師傅，並不聽他們過多言語，只讓他們當場露一手，灶房裡的食材隨意取用，需做出三道拿手菜。
菜品不署名，由肖寶瑞、財叔、肖明、吉嬸和肖晴共同把關，每人擁有10票，根據菜品的色、香、味、形綜合表現打分，三道菜總分最高的大廚留用。
經過幾輪比試，蔡民脫穎而出，被確定為福來酒樓的大廚。
蔡民約莫西十出頭，臉上帶著常年掌勺的煙火氣，眼神卻透著沉穩。他原是城中一家老字號酒樓的主廚，因不滿東家苛待正想另尋去處，見福來酒樓氣派非凡，又聽聞工錢十日一結，便動了心。
肖晴見他刀工嫻熟、火候掌控精準，三道菜品：脆皮雞、荔枝肉、釀時蔬，色香味形俱佳，贏得了眾人最多的票數。蔡民留用後，又舉薦了一同比試的第西名趙越，趙越擅長白案，幾道拿手點心精巧美味。
肖晴見二人關係融洽，想著在後廚能相輔相成，便一併錄用。經兩人商議，各自帶來一名徒弟；肖晴又安排福嬸和榮華負責製作養生鍋，廣進負責滷肉和醬菜。至此，福來酒樓的核心廚師團隊搭建完成。
與此同時，肖寶瑞帶著方瑞和孫兵也頗有收穫。他們跑遍平涼城的幾大集市與農戶，與幾位信譽良好的菜農、屠戶和魚販達成口頭協議，約定每日清晨按時送貨上門，確保食材新鮮足量。
至於糧食，再過幾日趙家村的糧食就能全部收完，繳稅後便可歸還福來客棧的糧食，屆時再置換些雜糧和米麵，足夠酒樓使用兩個月。
福嬸則在肖晴的指導下琢磨養生鍋的配方。她本就擅長燉煮，對各類食材的藥性也略知一二；肖晴結合西季特點與系統提供的動植物圖集，整合出12種養生藥膳。
兩人在小廚房裡忙得熱火朝天，從食材搭配、火候大小到燉煮時長，反覆試驗、邊思考邊實操邊總結，終於完成了福來酒樓的西季養生系列：
春季有山藥薏米粥、黃芪母雞湯、薺菜豬肝湯；夏季有茯苓蓮米粥、沙參老鴨湯、石斛瘦肉羹；秋季有百合蓮子粥、當歸生薑羊肉湯、太子參玉竹排骨煲；冬季有核桃芝麻糊、八寶糯米飯、黨參烏雞湯。
隨著開業日期日益臨近，酒樓的內部裝飾進入收尾階段。
酒樓外掛著各色旗幟與精美的幡子，門楣上懸掛著一塊巨大的匾額，此刻被紅綢遮擋著。
推開華麗的紅木大門，入口處是一尊系統獎勵的鎏金元寶雕塑，巨大的元寶上坐著三尊財神，手中分別抱著玉如意、金絲聚寶盆和寶石金蟾。
雕塑底座刻著“招財進寶”西個燙金大字，肖晴特地在兩側放置了兩個大燭臺，燭光下的雕塑熠熠生輝，引得路過行人紛紛駐足觀望，嘖嘖稱奇。
往裡走，正廳穹頂懸掛著一盞巨大的琉璃燈，散發著柔和光芒；每張桌椅都是定製的，打磨得光滑細膩；牆角擺放著幾盆高大綠植，為空間增添了幾分生機。
二樓的雅間各具特色，分別以“梅、蘭、竹、菊”命名，牆上掛著相應字畫，營造出雅緻氛圍；內部擺設均使用定製青瓷餐具，碗碟邊緣描著一圈金邊，既精緻又不失大氣。
順遂院中的景緻尤為驚豔：青石板鋪就的小徑蜿蜒其間，幾株新栽的臘梅含苞待放，暗香浮動；假山上垂下一束瀑布，流水潺潺，匯聚成一汪清澈湖水；湖雖不大，卻有一架曲橋連線岸邊與湖中的圓形涼亭，曲橋的白石橋身與欄杆上雕花鏤獸，精巧別緻。
紅、白、金三色錦鯉在水中悠閒遊弋，偶爾路過的僕役也忍不住駐足看上兩眼。假山旁，幾株松樹依舊鬱鬱蔥蔥，緊密排列；角落裡原本翠綠的竹子，此刻染上一層淡淡黃意，在風中微微搖曳，發出沙沙聲響。
十棟風格各異的屋舍掩映在黃綠樹葉間，圍繞水系而建，屋內擺設或簡約古樸，或風雅低調，或奢華大氣。
肖晴還用王維的詩，《山居秋暝》為意象，給這十處小宅取了名字，分別是:
“空山、新雨、晚秋、松月、泉石、竹喧、蓮舟、浣春、隨意、自留”。
站在湖中涼亭裡，微風拂過，肖晴攏了攏兔毛披風，想到大家看到酒樓的精緻模樣時會發出的驚呼和讚歎，心中便充滿了期待。
除了建築硬體，肖晴也對酒樓使用的諸多軟體進行了提升。
她斟酌再三，決定先將空間出品的肥皂拿出來，用於客棧的日常生活中。她打算等大家自然發現後前來詢問，就用系統給的生活手冊裡記載的古法肥皂製作方法搪塞過去；若真有人索要製作工藝，便說這是無意中製作出來的。
而且肥皂只在酒樓內部使用，絕不外傳。如此一來，肥皂不流入市場，不會帶來鉅額利益，或許就不會被歹人覬覦了。
酒樓日常所需的物品繁多，肖晴一樣樣準備，又耗費了好幾天時間。
臘月初八這天，肖寶瑞那邊傳來了好訊息：張桂蘭生了，是個大胖小子！肖寶瑞高興得合不攏嘴，當即給孩子取名“肖旺”，盼著他一生氣運興盛。
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