李晚開啟車窗，指著那座庭院道：“這裡應該就是響水溝村的里正家。咱們先去問問他村裡土地的情況，尤其是那些受災嚴重、地主急著脫手的地。”
肖晴點了點頭，她那副“醜陋”的男裝打扮，在這凋敝的村莊裡倒也不顯得突兀。方嬸子和孫嬸子帶著富貴、富恆也從牛車上下來，守在一旁。
李晚和肖晴跳下馬車，來到院門前。金松上前敲響了院門，裡面傳來一陣遲緩的腳步聲，隨後門“吱呀”一聲開了，一個穿著打補丁棉襖、面容黝黑的中年漢子探出頭來，警惕地打量著他們：“你們是？”
“里正，我們是城裡李家的。”李晚亮出身份，“我們是的想在咱們村附近看看空閒的土地。”
里正一聽“李家”，眼神頓時緩和了些，平涼城李家的名號他還是知道的。他側身讓兩人進來，院子裡很簡陋，幾捆柴堆在角落裡。“李公子裡面請，屋裡坐。”
進了屋，光線有些昏暗，里正忙著倒熱水。肖晴環顧西周，土坯牆往下掉著渣，空氣中瀰漫著一股淡淡的黴味。
“小老兒姓王，不知李公子和這位先生，想看什麼樣的地？”里正將粗瓷碗放在兩人面前，搓著手問道。
肖晴開口，刻意壓低了嗓音，讓自己的聲音聽起來更像男子：“王里正，我們聽說貴村以及附近幾個村子，連年受災，不少土地都荒了，想問問現在這地是什麼價錢。”
“唉，好端端的地，先是大旱，接著被蝗蟲啃了個精光，想著開春耕地的，結果這又冷得邪乎，地都凍住了。人們都是說惹惱了哪路神仙，地主們還開壇祭天，結果沒什麼用。這不都怕了，想把地賣了，去其他地方過活。”王里正嘆了口氣，臉上滿是愁苦：“價錢嘛，也是賤得很！從前村東頭那片靠河的地，一畝怎麼也得值個三、西兩銀子，現在……唉，一兩銀子都沒人要。村南的一大片地首接就荒了，500文就能買一畝。”
“500文一畝？”肖晴心中暗驚，這個價格比她預想的還要低得多”她不動聲色地繼續問：“那片靠河的地，水源怎麼樣？我聽說葵溝河改道了？”
提到水源，王里正更是搖頭：“是啊，就是因為改道，原來的引水渠都廢了。除非……”他頓了頓，看向肖晴，“除非能重新把渠修到新河道的位置，引河水灌溉，那地就又活了！可修渠哪是小數目啊，而且還怕修了水渠，等到了夏季這葵溝河又改回河道，那地還得淹了。所以沒人願意幹這個。”
肖晴與李晚交換了一個眼神，果然和他們之前預料的一樣。肖晴追問道：“那村南的地呢？能引水修渠嗎？”
“這……”王里正拍著大腿想了想，道：“那邊離著河道遠，修是能修，如果多修個水塘，還能抵擋後期葵溝河改道回來的水災風險。只是……修渠是個大工程，怕是沒那麼容易。”
“村南的地屬於誰的，好交易嗎？”肖晴看上了那塊地，而且王里正的話正好提醒了她，她可以挖個池塘，養魚、養鴨子，還能預防河水改道，一舉兩得。
“貴人想買？”王里正眼睛一亮，“那片地雖然離著我們響水溝村，但屬於你們來前的石馬村，那家地是村裡富戶的，正愁著賣不出呢。”
肖晴心中己有了計較，她對王里正道：“王里正，你可認識地主，可否勞煩您引薦一下？”
“沒問題！沒問題！”王里正連忙答應，能有人來買地，對村子來說也是好事，石馬村的王地主，跟自己還連親帶故的，真要能賣出地去，他高低得給自己十幾斤糧食當謝禮。“我這就帶你們去，從那邊小路過去，也不遠。”
李晚還是邀請王里正坐上了馬車，一路往石馬村去了。一路上，里正給肖晴和李晚介紹那片地，差不多30來畝地。肖晴看了一眼系統面板，任務中正好有30畝的條件，還真是恰到好處啊。
三個人聊著，便進入石馬村的地界。石馬村比響水溝村稍大些，但同樣是一片蕭索景象。馬車停在一戶青磚瓦房前，這在村裡己是難得的好房子，想必就是王地主家了。
王里正先下了車，上前敲門。開門的是個管家模樣的人，見是王里正，又看到後面跟著的馬車和李晚、肖晴一行，神色有些警惕。王里正連忙說明來意，管家上下打量了肖晴和李晚一番，眼神里閃過一絲詫異，但聽到是城裡李家的人，還是客氣地請他們進入堂屋。
堂屋裡比王里正家好了不少，有桌椅板凳，還有個小火爐燒著，暖意融融。管家熱情地沏上熱茶，還擺了一小碟瓜子。
不多時，一個微胖的中年男人快步走入正堂，臉上堆著笑：“哎呀，是王老哥啊，什麼風把你給吹來了？這位是？”他的目光落在李晚身上，顯然是認出了李家的衣著氣度。
“王地主，這位是平涼城李家的公子。”王里正介紹道，“他們是來看看你那片地的。”
“李公子大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”王地主一聽，臉上的笑容更盛，連忙作揖拱手，“快請坐！”
寒暄幾句後，肖晴給了李晚一個眼神，李晚點頭，開門見山道：“王地主，我們聽聞您在響水溝村還有片地，不知是否出手，我們有意購買。”
王地主臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起來：“哎呀，肖先生，不瞞您說，那地確實是塊心病啊！受災荒了一年了，種不了糧食還要交稅。”他生怕這樁生意黃了，連忙道：“您要是真心想買，價錢好商量！”
“我們也知道那地的情況，”肖晴接過話頭，聲音依舊是刻意壓低的沙啞，“王地主不妨報個實價，合適的話，我們今天就能定下來。”
王地主搓了搓手，眼神在肖晴和李晚臉上打轉，似乎在評估他們的誠意和財力。他沉吟片刻，試探著說道：“不瞞二位，那片地足有三十畝掛零。若是在往年風調雨順的時候，少說也值個……”他頓了頓，見肖晴面無表情，便嘆了口氣，“罷了罷了，如今這光景，說那些也沒用。二位是真心實意來買，我也不漫天要價。這樣，一口價，十五兩銀子！”
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