春桃下葬那天，青溪縣下了一場冷雨。
桂老栓抱著女兒的牌位，走在送葬隊伍最前面，佝僂的背像一張拉滿的弓，隨時都會斷。村裡人自發來送了最後一程，沒人說話，只有雨聲和低低的啜泣聲。
沈硯站在村口的老槐樹下，看著送葬隊伍慢慢走遠，背上的傷口還在隱隱作痛。阿禾撐著傘站在他旁邊，輕聲說：沈大哥，雨大了，回去吧。
再等等。 沈硯的目光追著那口薄棺，語氣很沉，她躲了十年，好不容易出來說了真話，結果還是沒躲過。這條命，不能就這麼白丟了。
阿禾沒再勸，只是把傘往他那邊挪了挪，自己半邊肩膀都淋溼了。
回到縣衙，溫秉之正在二堂整理案卷，準備上報省裡。看見沈硯進來，他放下筆，嘆了口氣：沈老弟，春桃的事我已經讓人查了，送茶的雜役是被人用錢收買的，給了他五兩銀子，讓他把茶送到春桃房間。可他沒看清那人的臉，只說是個穿灰布衫的中年人，說話壓低了嗓子，聽不出口音。
李通判的人。 沈硯道，他走的時候留了人手在縣城，專門盯著證人。春桃一錄口供，他們就動手了。
這幫畜生！ 溫秉之拍了一下桌子，連一個可憐人都不放過！
沈硯沒接話，走到案卷前，拿起趙老財的供詞，一頁一頁翻著。翻著翻著，他的眉頭皺了起來。
大人，你有沒有覺得，趙老財的供詞有問題？
問題？ 溫秉之愣了，什麼問題？他都親口認罪了，人證物證俱全，能有什麼問題？
細節對不上。 沈硯把供詞攤開，指著其中一段，你看這裡，趙老財說他殺小紅的時候，是 從背後用左手勒住脖子 。可春桃的證詞裡說的是 趙老爺用右手勒的 。一個人用哪隻手殺人，不會記錯。這說明什麼？
說明…… 其中一個人記錯了？
不是記錯了。 沈硯搖頭，春桃是親眼目擊，而且這件事在她心裡壓了十年，每一個細節都反覆回想過，不可能記錯。趙老財說左手，是因為他本來就是左撇子 —— 你看他簽字畫押用的是左手，轉玉扳指也用左手。他殺小紅的時候，確實用的是左手。可春桃說右手，說明什麼？
溫秉之想了想，忽然臉色一變：說明…… 春桃看到的那個人，不是趙老財？
沈硯點頭，春桃看到的兇手，用的是右手，不是趙老財。可她以為是趙老財，因為那天晚上光線暗，兇手穿著趙老財的衣服，背影很像。她躲在柴房後面，只看到了一個背影，沒看清臉。
可趙老財自己都承認殺了小紅啊！
他承認了，因為他確實參與了。 沈硯道，但動手的人，可能不是他。他是主謀，是指使者，可親手勒死小紅的，是另一個人 —— 一個右撇子。
這個發現像一顆石子投進平靜的水面，激起了層層漣漪。
如果殺小紅的不是趙老財本人，那十年前後面三起案子呢？今年的四起案子呢？會不會也不是趙老財乾的？
沈老弟，你這一說，我也覺得不對勁了。 溫秉之翻出屍格，你看，十年前四具屍體的勒痕，方向不完全一致。小紅的勒痕是從左往右用力，翠花、林繡娘、蘇小姐的勒痕是從右往左用力。今年四具屍體的勒痕，也是從右往左。我之前以為是趙老財有時候換著手勒，可現在想想，根本不是換著手 —— 是兩個人！
沈硯的眼神亮了起來，小紅是左撇子殺的（趙老財本人），後面七具都是右撇子殺的。也就是說，除了小紅，其他七起案子的兇手，都不是趙老財！
那是誰？！ 周武剛好進來，聽到這話，驚得瞪大了眼睛。
這就是我們要查的。 沈硯道，趙老財在宴席上承認殺人，是把所有的罪都攬到自己身上了。他為什麼要攬？因為真兇跟他有關係，他要包庇真兇。或者說，真兇是他的人，他攬下來，真兇就能脫身。
這就是犯罪心理學裡的 替罪羊 和 現象。主犯為了保護核心同夥，會把所有罪行攬到自己身上，因為他知道就算自己被判死刑，同夥還能繼續活動，還能幫他打點、翻案。很多黑幫案件、團伙作案中，主犯都會主動攬罪，保護手下的關鍵人物。
可趙老財都被判死罪了，他攬罪還有什麼用？ 溫秉之問。
有用。 沈硯道，他攬了罪，真兇就能脫身。真兇脫身之後，可以幫他打點上下，比如給李通判送銀子，想辦法翻案。就算翻不了案，真兇也能繼續幫他做事，比如照顧他的家人、轉移他的財產。而且，真兇手裡可能有趙老財的把柄，趙老財不敢出賣他。
那真兇到底是誰？ 周武急道。
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。了住人沒久很著看，著鎖門，院小磚青個是，頭西子村在宅老的櫃掌劉。名得樹柳大棵幾有口村因，子村的邊水個是灣樹柳
。鎖門了開撬前上役差，手揮一武周 。門撬
。置空期長是不，了門出人主是像著看，在還都凳板椅桌可，灰了滿落裡屋，門開推。鎖著上門屋，生叢草雜裡子院
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。機時待等、方配藥迷究研、出進員人的家趙察觀、子兒家趙給嫁兒把、鋪藥開、醫學：劃計和忍的年十三他了錄記，記日的面後
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