正午的太陽像一盆燒紅的炭火，毫無遮攔地潑在黃泥村的土地上。被雨水泡軟的泥路被曬得發燙，踩上去軟綿綿的，留下一個個深深的腳印。村中心的打穀場上，一片忙碌的景象，卻又透著一股壓抑的死寂。
村民們拿著鋤頭、鐵鍬，在打穀場四周挖著壕溝，汗水順著他們黝黑的臉頰往下淌，浸溼了粗布衣衫，卻沒有人敢停下來休息。拒馬被一根根立了起來，上面綁著鋒利的竹片，在陽光下泛著冷光。十幾個衙役拿著腰刀，在村子四周巡邏，每個人的臉上都帶著凝重的神色。
空氣裡瀰漫著泥土的腥味和汗水的酸味，還有一絲若有若無的血腥味。大門上的血字已經被村民們用泥土蓋住了，但那道猙獰的痕跡依然清晰可見，像一道傷疤，刻在每個人的心上。
沈硯揹著一個竹筐，從院子裡走了出來。竹筐裡裝著鋤頭和鐮刀，還有一塊乾糧。他穿著一身洗得發白的粗布短褂，褲腿捲到膝蓋，露出沾滿泥土的小腿，看起來和平時下地幹活沒什麼兩樣。
他抬頭看了看天上的太陽，眯了眯眼睛，嘴裡小聲唸叨著：“我只是個種田的，破案找縣令大人呀。這麼好的太陽，正好去地裡除草，再晚幾天，草就把豆苗吃光了。”
路過打穀場的時候，正在幹活的村民們都停下了手裡的活，看向沈硯。有的人眼神里帶著感激，有的人帶著愧疚，還有的人依然帶著恐懼和疏遠。昨天那個尖嘴猴腮的漢子，看到沈硯過來，立刻低下頭，不敢和他對視。
李老栓拄著柺杖走了過來，手裡拿著一個布包，塞到沈硯手裡：“沈硯，這是我家剛蒸的窩頭，你帶著路上吃。地裡的活不急，今天…… 今天還是別去了吧。那個女人說不定就在哪裡盯著你呢。”
“沒事。” 沈硯接過布包，笑了笑，“她要找的是玉佩，不是我。我去地裡幹活，礙不著她的事。再說了，我的豆苗再不除草，今年就沒收成了。我是個種田的，總不能讓地荒著。”
“可是……” 李老栓還想再說什麼。
“李大爺，放心吧。” 沈硯拍了拍他的肩膀，“我命大，死不了。等我除完草，晚上回來吃你家的窩頭。”
說完，沈硯不再停留，揹著竹筐，朝著村東頭的田地走去。他的腳步沉穩，背影挺拔，彷彿身後那些劍拔弩張的防禦、那些關於死亡的威脅，都和他沒有半點關係。
溫秉之站在打穀場的高臺上，看著沈硯漸漸遠去的背影，無奈地嘆了口氣。“這個沈硯，真是個怪人。都什麼時候了，還想著去地裡除草。”
“大人，我覺得他是故意的。” 周武站在一旁，低聲說道，“他是想讓蘇娘以為他真的只想種地，放鬆警惕。其實他心裡比誰都清楚，今天這場劫，躲不過去。”
“我也知道。” 溫秉之點了點頭，“可他一個人去太危險了。蘇娘心狠手辣，什麼事都做得出來。我們要不要派兩個人暗中跟著他？”
“不行。” 周武搖了搖頭，“蘇娘說了，不許帶別人，否則先殺十個村民。我們要是派人跟著，正好中了她的圈套。而且沈硯既然敢一個人去，肯定有他的道理。我們現在能做的，就是守好村子，保護好村民們的安全。”
溫秉之嘆了口氣，沒有說話。他抬頭看向村西頭老槐樹的方向，心裡充滿了擔憂。
沈硯走到自己的半畝豆田邊，放下竹筐，看著地裡綠油油的豆苗，臉上露出了溫柔的笑容。豆苗已經長到膝蓋高了，葉片肥厚，長勢喜人。只是地裡長了不少雜草，有的已經和豆苗一樣高了，爭奪著養分和陽光。
他拿起鋤頭，彎下腰，開始認真地除草。鋤頭一下一下地落在地裡，將雜草連根鋤起，然後扔到田埂上。汗水順著他的額頭往下淌，滴進泥土裡，很快就被曬乾了。
陽光灑在他的背上，暖洋洋的。風吹過，豆苗發出 “沙沙” 的響聲，夾雜著遠處蟬鳴的聲音。一切都那麼平靜祥和，彷彿昨天晚上的血雨腥風、今天早上的死亡威脅，都只是一場夢。
沈硯一邊除草，一邊在心裡盤算著。蘇娘約他午時三刻在老槐樹下見面，現在離午時還有一個時辰。他必須在這一個時辰裡，想清楚蘇孃的目的，還有應對的辦法。
蘇娘要的是玉佩，但她肯定不止想要玉佩這麼簡單。劉賬房說過，她是靖安藩王的人，目的是殺光所有先帝舊部。黃泥村還有兩個先帝舊部，蘇娘這次來，肯定是想把他們一網打盡。她用全村人威脅自己，就是想逼自己交出玉佩，同時引出那兩個隱藏的先帝舊部。
自己絕對不能交出玉佩，也不能讓蘇娘找到那兩個先帝舊部。可自己只有一個人，手無寸鐵，根本不是蘇孃的對手。硬拼肯定不行，只能智取。
沈硯一邊想，一邊除草，不知不覺就除了半畝地。他直起腰，擦了擦臉上的汗水，看了看太陽，已經快到午時了。
就在這時，遠處傳來了腳步聲。沈硯轉過頭，看到張忠帶著兩個下人，扛著幾袋糧食，朝著他走了過來。
“沈公子！” 張忠遠遠地喊道，臉上帶著愧疚的神色。
沈硯停下手裡的活，看著他們走過來，疑惑地問道：“張管家，你怎麼來了？”
“沈公子，我是來給你送糧食的。” 張忠走到沈硯面前，放下肩上的糧食袋，喘著氣說道，“老爺生前欠了不少佃戶的租子，還有剋扣的工錢。現在老爺不在了，我按照老爺生前的賬本，把欠大家的糧食和銀子都賠給大家。這是你的，一共五斗小麥，還有二兩銀子，是老爺剋扣你的工錢。”
沈硯皺了皺眉，說道：“我不是張家的佃戶，也沒給張家打過工，怎麼會欠我的工錢？”
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