日頭偏西的時候，一行人從落霞村回到了黃泥村。訊息早隨著報信的衙役傳遍了全村，村公所的土圍牆外擠了不少聞訊趕來的村民，扒著牆頭、踮著腳往裡面瞅，七嘴八舌的議論聲隔著土牆飄進來，嗡嗡地混著蟬鳴。
“聽說了嗎？驗出來不是淹死的，是被人害死了扔井裡的！”
“我的媽呀，真是謀殺啊？那落霞村果然邪性，好好的人怎麼會死在那？”
“我就說不是意外！哪有流浪漢好好的往荒村跑，還精準掉井裡的？肯定是被人害了拋屍！”
“可別是冤魂索命吧？當年落霞村死了那麼多人，怨氣重，抓個過路的當替身……”
“呸呸呸，別瞎說！大白天的也不怕晦氣！”
王大嬸扒著牆頭最起勁，一邊往裡瞅一邊拍著身邊李二嬸的胳膊，聲音壓得低卻穿透力極強：“你看你看，沈硯也在裡面！我就說這案子少不了他！前幾次哪次不是他一眼就看出門道？周捕頭抓了半天乞丐都抓錯了，人家去現場轉一圈就知道是兩人作案！”
“可不是嘛，看著就是個種地的，心思怎麼那麼細呢。” 李二嬸點頭附和，“你說這死者到底是誰啊？好好的被人害死扔井裡，也太慘了。”
“誰知道呢，我聽柱子說，死者穿得挺整齊，不像要飯的。搞不好是哪個富戶家的人，被仇家追殺滅口了。”
土房裡，王郎中坐在長凳上喝著綠豆湯緩氣，白鬍子上還沾著幾點草屑。周武蹲在門檻上，攥著那半塊舊碎銀翻來覆去地看，眉頭擰成了疙瘩。溫秉之揹著手在屋裡來回踱步，官袍下襬掃過地上的塵土，留下一道淺淺的痕跡。外面的議論聲斷斷續續飄進來，他皺了皺眉，沒心思去管，滿腦子都是這樁無頭屍案該怎麼往下查。
沈硯站在靠牆的木板旁，目光落在白布覆蓋的屍體上，遲遲沒挪開。方才驗屍時他就覺得不對勁，死者的一雙手藏著太多資訊，只是當時忙著查勒痕、看肋骨，沒來得及細捋。此刻靜下心來，那些零散的細節反倒在腦子裡一點點清晰起來。
“沈硯，發什麼呆呢？” 溫秉之停下腳步，湊了過來，“驗都驗完了，死因也清楚了，就是不知道死者是誰。你說，咱們總不能一直對著一具無名屍查吧？外面都議論開了，再查不出個頭緒，人心都要慌了。”
“查身份，得先定出身。” 沈硯收回目光，轉身拿過一盞乾淨的油燈，舉到屍體手邊，“身份沒頭緒的時候，看手最準。幹哪一行的人，手上就留哪一行的印子，騙不了人。”
“手？” 周武也湊了過來，撓了撓頭，“不就是有刀繭嗎？之前你說過，是常年握短刀磨的。我看就是個走江湖的刀客，要麼就是打家劫舍的悍匪，說不定是黑吃黑被人做了。”
牆外立刻傳來一陣附和的議論聲：
“我就說嘛，肯定是江湖仇殺！黑吃黑！”
“不然誰會跑那麼偏的地方殺人？肯定是兩邊約在荒村交易，談崩了就動手了！”
“搞不好是搶銀子！死者懷裡不還有半塊碎銀嗎？”
“沒那麼簡單。” 沈硯搖了搖頭，蹲下身，小心翼翼地托起死者的右手。屍體雖已腫脹，但手掌上厚硬的老繭依舊輪廓分明。他指尖輕輕拂過死者的掌心、指根、虎口，語速平緩：“你仔細看，老繭不是均勻長的。虎口和食指內側最厚最硬，這是常年握刀柄、扣刀鐔磨出來的，沒錯。但你再看他的指腹 —— 十指指腹都有一層薄而均勻的硬繭，尤其是右手大拇指、食指和中指的指腹，繭更明顯。”
周武眯著眼睛湊上去看了半天，納悶道：“指腹有繭怎麼了？幹活的人都有啊。”
“不一樣。” 沈硯搖頭，“常年種地的佃戶，老繭集中在掌心、指根和指關節，是握鋤頭、鐮刀磨的，指腹的繭很薄，還常帶裂口和泥垢。常年扛貨的腳伕、挑夫，繭在手掌根和肩膀上，指腹也不會這麼平整。”
他拿起死者的指尖對著燈光，繼續說道：“你看他的指甲，修剪得齊整，指甲縫裡乾淨，沒有泥垢，也沒有劈裂的缺口。幹農活、挑擔子的人，指甲天天碰泥土、糙木頭，不可能養得這麼整齊。這說明他平時不用幹粗重的體力活，手是要用來做精細事的。”
“精細事？” 溫秉之眨了眨眼，“難道是個賬房先生？賬房先生天天撥算盤、握毛筆，指腹是有繭。可賬房先生怎麼會有刀繭？總不能一邊算賬一邊練刀吧？”
牆外的村民們也聽得入了神，議論聲小了不少，都支著耳朵往裡聽。
“賬房先生？不能吧，賬房先生都是文縐縐的，哪會帶刀啊。”
“那可不好說，萬一是什麼大戶人家的賬房，出門收賬帶刀防身呢？”
“我看像保鏢！有錢人家的保鏢，會武功，有時候也幫著算賬。”
“還真有可能。” 沈硯嘴角微微一動，“既有握刀的厚繭，又有撥算盤、握筆的薄繭，說明這個人既要會武藝防身，又要會記賬、算賬。尋常的護院只管打打殺殺，不用碰賬本；普通賬房手無縛雞之力，不會練刀。兩者兼而有之的，多半是大戶人家的管事 —— 既是護院頭領，又管著鄉下的田租、賬目，經常下鄉收租、查地，得會點武藝防身，又得會算賬對賬。”
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