正月初八的風還帶著料峭寒意，周武挎著鋼刀，帶著兩個差役大步走在漕運碼頭的青石板路上，靴底踩得石板咚咚響。他心裡憋著一股勁 —— 昨天沈硯說了，順著賬冊上的蛇形標記查上游供貨商，就能摸到錢富貴的根。天不亮他就點了人往碼頭跑，只想著抓個正著，把進貨渠道、糧源底數一鍋端。
碼頭的風裹著河腥味，貨船靠岸的吆喝聲、腳伕的號子聲混在一起，亂糟糟的。周武熟門熟路摸到漕運科的辦事房，一腳邁進去，對著正在扒拉算盤的吏員拱了拱手：“張吏目，打擾了。縣衙查裕豐糧行的案子，麻煩把近三個月裕豐的運糧入庫記錄、漕運回執拿出來看看。”
張吏目抬了抬眼皮，慢悠悠放下算盤，端起茶碗抿了一口，皮笑肉不笑：“周捕頭啊，對不住，運糧底冊前幾天剛被州府糧科調走複核了，說是要核今年的漕糧損耗，不在我這。”
“調走了？” 周武眉頭一皺，“什麼時候調的？我怎麼沒接到文書？”
“昨天下午剛調走的，李師爺親自派人來取的，走的緊急公文。” 張吏目攤了攤手，一臉公事公辦，“周捕頭要是想看，得去州府遞文書申請。咱們這小吏，可不敢私留官檔。”
周武心裡咯噔一下。
早不調晚不調，偏偏他們要查賬的時候調走了？擺明了是有人提前動了手腳，把最關鍵的漕運記錄給掐了。
他壓著火氣又問：“那裝卸記錄呢？總不至於也調走了吧？哪條船卸的貨、卸了多少、腳頭是誰，總有底賬吧？”
“嗨，年底賬房失火，燒了小半本。” 張吏目搖著頭嘆氣，“剩下的也不全，零零碎碎的，怕幫不上週捕頭什麼忙。您要是非要，我就給您找，就是得費點功夫，指不定翻到什麼時候。”
又是失火。
糧行賬冊失火，漕運底賬也失火，天底下哪有這麼巧的事？
周武攥緊了刀柄，指節都泛了白。他知道再耗下去也沒用，這老油子擺明了是在拖。他冷哼一聲，轉身出了辦事房，對著身後的差役道：“走，去城西私倉！我就不信，他能把糧食也變沒了！”
城西的私倉在護城河外，孤零零幾座土坯倉房，圍著高高的院牆，看倉的護院抱著棍子守在門口，看見差役過來，非但不慌，反倒挺直了腰桿。
“奉縣衙之命，查驗糧倉！開門！” 周武亮出查票，語氣很硬。
護院頭目斜著眼掃了查票一眼，抱著胳膊動都沒動：“對不住啊官爺，這倉是州府同德號的貨，存的都是官糧備荒，沒有州府糧科的文書，誰都不能開。縣衙的查票？不好使，我們只認州府的印。”
“你！” 周武氣得差點拔刀，“裡面存的是黴糧，是害死人的毒糧！耽誤了案子，你擔待得起嗎？”
“官爺說笑了，我們倉裡全是上好的白米，哪來的黴糧。” 護院頭目嗤笑一聲，“再說了，是不是毒糧也不是您說了算。真要查，讓州府開了文書再來，不然別說開門，靠近倉牆都不行。”
兩邊僵持了半晌，護院死活不讓進，手裡還拎著棍子，擺明了要硬攔。周武帶的人少，硬闖名不正言不順，真鬧起來，反倒會被扣個 “擅闖官倉” 的帽子。
他咬了咬牙，只能帶著人悻悻離開。
走出去半里地，差役忍不住罵：“捕頭，這也太欺負人了！擺明了是上面有人打招呼，故意卡咱們！”
周武沒說話，臉色黑得像鍋底。他當了十幾年捕頭，什麼樣的奸商沒見過，可像這樣層層設卡、處處有人兜底的，還是頭一回。從縣衙差役到碼頭吏員，再到倉房管事，像一張網似的，把所有證據入口都堵死了。
這讓他想起沈硯說過的 “系統性庇護犯罪”—— 當年明代漕運貪腐案，從漕運總兵到縣衙小吏，整條線都被餵飽了，查糧的人走到哪都碰壁，糧船都到岸了，愣是查不出半粒黴糧。那案子前前後後換了四任巡按，才靠臥底撕開一道口子。
他以前只當是舊案傳奇，沒想到今天自己撞進了一模一樣的局裡。
從私倉回來，周武不死心，又繞去了腳伕聚居的破廟。昨天凌晨就是從幾個腳伕嘴裡套出的話，他想著再找他們問問具體的送貨時間、經手人，說不定能拿到人證。
可剛進破廟，昨天那幾個腳伕看見他，臉色瞬間就變了，紛紛低下頭往角落裡躲。
“幾位老哥，耽誤點功夫。” 周武走過去，放緩了語氣，“昨天你們說裕豐的黴糧都是從後倉走的，再跟我說說，都是哪天送的貨？誰經手點的數？”
幾個腳伕你看我我看你，都支支吾吾的。
領頭的腳伕搓了搓手，訕訕道：“官爺，對不住啊，昨天…… 昨天我們喝多了，胡咧咧的，當不得真。我們就是扛活的，哪知道糧好糧壞，都是東家讓卸哪就卸哪。”
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