二月仲春的風終於褪了料峭寒意，吹過黃泥村的田埂時，已經帶了麥葉返青的清香。沈硯蹲在南坡藥田裡，手裡攥著小鋤頭給剛冒芽的黃芪鬆土，指尖沾著溼潤的黃土，心裡盤算著開春的活計。
糧行的案子結了，河道浮屍案也定了性，周疤臉關在大牢裡等著秋決，黑石渡的順和糧行貼了封條，縣衙那邊暫時沒再派人來。連著七八天沒案子打攪，日子像慢下來的牛車，慢悠悠碾著田埂往前走，踏實得讓人心裡發暖。
“沈大哥！里正爺爺讓我問你，村西頭那二畝旱地你還租不租？” 小石頭扛著半捆柴從坡下跑上來，少年人嗓門亮，老遠就揮著手喊，“王地主家託人捎話了，說你要是租，價錢好商量，比旁人便宜半石糧！”
沈硯直起身，拍了拍手上的土，順嘴帶出那句口頭禪：“我只是個種田的，租地種糧是正經事。走，去里正家問問。”
他早就盯上村西頭那二畝旱地了。地塊方正，挨著水井不遠，澆地方便，就是前幾年主人家搬去縣城了，一直荒著，長了半人高的野草。之前他只有三畝水田和半坡藥田，藥苗越種越多，地方漸漸不夠用，早就想著把那二畝地租下來，一半種雜糧，一半拓成藥田，種些耐旱的黃芪、黃芩。
里正家就在村中間，土坯院牆收拾得齊整，院裡曬著半筐乾菜。看見沈硯進來，里正連忙迎出來，臉上笑成了一朵花：“沈先生來了！快坐快坐！我正說要去找你呢，王家那二畝地，你要是想租，就按一年兩石小米算，租期三年，中間不漲租。旁人租都要兩石半，你是公道人，給村裡辦了那麼多事，少半石不算啥。”
“多謝里正叔照顧。” 沈硯拱了拱手，“就按這個價來，麻煩你跟王地主說一聲，契書立好了我簽字畫押，租糧等秋收之後一併給。”
“好說好說！” 里正滿口答應，轉身進屋翻出麻紙和筆墨，就著陽光寫租契。契書上寫得明白：黃泥村西旱地二畝，東至老槐樹根，西至官道邊，南至田埂，北至水井，租與沈硯耕種，租期三年，年租小米兩石，每年秋收後交清；租期內地裡出產全歸租戶，地主不得干涉；若遇災年，租糧酌情減免。
字跡工工整整，條款也公道，沒什麼彎彎繞。沈硯仔細看了一遍，確認無誤，便提筆簽了名字，按了紅手印。里正作為見證人也簽了字，一式兩份，兩人各收一份。
“地荒了快兩年了，草根子深，得好好翻兩遍才能下種。” 里正把契書遞給他，叮囑道，“要是缺人手，就跟村裡說一聲，大夥都願意過來搭把手。你幫著斷了那麼多案子，給咱們村省了多少麻煩，這點小事不算啥。”
“多謝鄉親們惦記。” 沈硯笑了笑，把契書摺好揣進懷裡，“暫時不用，我自己慢慢翻就行，趕在穀雨前種上就不晚。”
從里正家出來，沿路碰見不少村裡人，都笑著跟他打招呼。
“沈先生租下西頭那二畝地了？以後種不過來就喊一聲，叔幫你犁！”
“沈先生就是實在，破了那麼多大案子，也不往縣城去做官，就愛守著地裡這點活。”
“可不是嘛，還是種地踏實。那些當官的勾心鬥角，哪有咱們莊稼人日子安穩。”
大夥你一言我一語，語氣裡全是敬佩和親近。之前財主投毒案、糧行命案、宅基地糾紛，樁樁件件沈硯都斷得公道，沒偏過誰，也沒仗著本事拿捏人，村裡人早就把他當成了自家人。
沈硯一一應著，腳步不快不慢地往家走。春風吹在臉上，帶著泥土和麥苗的氣息，聽著鄉親們的閒話，心裡說不出的踏實。
他要的從來都不是什麼斷案如神的名聲，就是這樣的日子：幾畝薄田，鄰里和睦，日出而作日落而息，不用提防明槍暗箭，不用琢磨人心算計。
回到院裡，他把租契小心夾進《齊民要術》裡，跟之前抄錄的蛇形標記分開藏著。那些見不得光的線索和陰謀，該藏在暗處；眼前的田地和日子，才是擺在明面上的正經事。
下午阿禾拎著半籃菜糰子過來的時候，沈硯正蹲在西頭的荒地裡拔草。姑娘穿著洗得發白的藍布裙，褲腳挽到腳踝，露出纖細的腳踝，踩著田埂走過來，穩穩當當的。
“沈大哥，我聽小石頭說你租下這二畝地了？” 阿禾把籃子放在田埂上，蹲下來幫著拔草根，“我過來搭把手，早點清完草根，也好早點翻地。”
“不用你動手，細看沾一身土。” 沈硯想攔，姑娘已經拔起了一把草，指尖沾了泥也不在意。
“沒事，我從小就幹農活，不怕髒。” 阿禾笑了笑，露出淺淺的梨渦，“這地荒了兩年，草根都扎得深，光靠你一個人得拔到什麼時候。兩個人快點，清完了也好規劃種什麼。”
兩人蹲在地裡，一邊拔草一邊說話。春風吹過，掀起姑娘鬢角的碎髮，她抬手別到耳後，動作自然又溫柔。
“我想著，這二畝地分兩半，靠水井的一畝種穀子，耐旱，收成穩；離水遠的那一畝拓成藥田，種黃芪和黃芩。” 沈硯說出自己的打算，“你懂藥材，你覺得行不行？”
“行啊，怎麼不行。” 阿禾點點頭，指尖劃過溼潤的泥土，“這地是沙壤土，透氣，最適合種根莖類藥材，長出來的根條直，藥性也好。就是底肥得足，不然長得慢。我家有腐熟好的羊糞，明天我拉兩筐過來，撒上底肥再翻地，肥力夠，秋天收成才好。”
“那怎麼好意思，又讓你搭功夫又搭肥的。” 沈硯道。
“有啥不好意思的。” 阿禾抬頭看他，眼睛亮晶晶的，“藥田種出來，收了藥草我還能幫著炮製，賣了錢也算我一份手藝錢。再說了，平時你也幫我不少，這點肥算什麼。”
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