周屠戶死的訊息，像一塊石頭砸進了平靜的水塘。
當天下午，半個黃泥村都炸了鍋。大柱是第一個，周屠戶是第二個。兩個人都是在老宅附近住的，都是被 嚇死的。村裡的老人開始翻老黃曆，說今年犯太歲，陰盛陽衰，白氏的冤魂終於熬出頭了，要把當年對不起她的人，一家一家地索命。
到了傍晚，又搬走了三戶。村東頭那條巷子，徹底空了，連狗都不叫了。
溫秉之在縣衙裡坐不住了。
他當了這麼多年縣令，不怕死人，怕的是死人沒個說法。大柱死了，他說是自己嚇死的；周屠戶又死了，他怎麼說？總不能還說 自己嚇死的 吧？再這麼下去，不出一個月，整個村都得搬空。
他在二堂裡來回踱步，手裡捏著那封還沒寫出去的公文，嘆了口氣。
沈兄弟那邊…… 還是不肯正式接手？ 他問身邊的周武。
周武搖了搖頭：沈先生說，他只是個種田的，破案找縣令大人。
溫秉之苦笑。
這話他聽了不下十遍了。可沈硯嘴上說著不管，背地裡比誰都上心 —— 大柱死的那天晚上，他一個人跑去老宅蹲了半夜；周武去搜查，他跟著去了；周屠戶死的訊息一出來，他第一個跑到李郎中那兒問情況。
他不是不管，他是在等。
等什麼？
溫秉之想了想，忽然一拍桌子。
我知道了。
大人知道什麼了？ 周武問。
他在等我親自去請。 溫秉之嘆了口氣，這小子，嘴上說不管，心裡比誰都清楚這案子的分量。他就是要看看，我這個當縣令的，有沒有誠意。
他頓了頓，又道：去，把我那半鬥陳穀子裝起來。
周武愣了。
裝起來。 溫秉之整了整官袍，我親自去黃泥村，請沈先生。
第二天一早，溫秉之換了一身半舊的青布長衫，沒帶隨從，只讓周武挑著一斗陳穀子，跟在後面。
兩個人走了半個時辰的田埂，到了黃泥村。
沈硯正在院子裡翻地。
他脫了上衣，脊樑骨曬得黝黑，一鋤頭一鋤頭地翻著土，動作又穩又勻。阿禾蹲在院門口擇菜，看見溫秉之來了，連忙站起來，在圍裙上擦了擦手。
溫大人？ 她有些意外。
溫秉之擺了擺手，示意她別聲張，自己走到院門口，看著沈硯翻地，站了好一會兒，才咳嗽了一聲。
沈硯回頭看了一眼，放下鋤頭，走過來，在褲子上擦了擦手。
大人怎麼來了？
來看看你。 溫秉之笑了笑，指了指周武挑著的那半鬥穀子，沒什麼好帶的，家裡新收的陳穀子，給你嚐嚐。
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