三日時光轉瞬即逝，蒼玄城廣場被圍得水洩不通。青色的蒼玄宗旗幟在晨風中獵獵作響，廣場中央搭建起三座考核臺，李嵩長老帶著十名執法弟子立於主臺之上，神情肅穆。楚塵抵達時，不少修士主動讓開通道，看向他的目光中滿是敬畏——斬殺金丹邪物、挫敗劉威舞弊的事蹟，早已傳遍全城。
“楚兄，這邊！”人群中傳來一聲呼喊，楚塵望去，只見一名身著粗布袍的少年揮手示意，是之前在禁地外圍見過的散修子弟秦風。秦風修為煉氣九層，為人耿直，因不願依附大家族，只能獨自參加考核。
楚塵笑著走過去，剛要開口，就被一道陰陽怪氣的聲音打斷：“某些人仗著有點虛名就擺架子，真當自己是金丹真人了？”說話的是林浩，他被家族用資源強行穩住心神，此刻站在幾名林家子弟中間，眼神怨毒地盯著楚塵——林父雖被監視，卻仍給了他保命的底牌。
楚塵懶得與他糾纏，因果眼掃過，發現林浩腰間藏著一枚黑色令牌，正是掠奪者的信物，令牌上纏繞的“死劫因”讓他眉頭微挑——這令牌竟是噬靈之物，會榨取使用者的生機換取力量。
“肅靜！”李嵩長老的聲音響徹廣場，“考核分為三關：靈力測試、妖獸試煉、實戰對決。三關總分第一者，入因果秘境！現在，第一關開始！”
靈力測試臺旁擺放著一塊一人高的玄鐵碑，修士將手掌按在碑上，碑身會根據靈力強度亮起相應的光芒——白色為煉氣，藍色為築基初期，紫色為築基中期，金色則是築基後期及以上。
“林浩，你先來！”林家子弟起鬨，林浩眼中閃過一絲得意，快步上前將手掌按在碑上。碑身瞬間亮起紫色光芒，光芒濃郁得幾乎凝成實質，引來一陣驚呼：“築基中期巔峰！林公子進步真快！”
林浩揚起下巴，挑釁地看向楚塵：“某些人要是怕丟人，現在退出還來得及。”楚塵不為所動，輪到他時，緩步走到碑前，掌心剛貼上玄鐵，碑身就爆發出耀眼的金色光芒，光芒直衝天際，將半個廣場都染成金色——築基後期巔峰的氣息，讓主臺上的李嵩都坐直了身體。
“這……這是築基後期巔峰？”負責記錄的弟子手都抖了，“比劉長老修為還高！”林浩的臉色瞬間慘白，之前的囂張蕩然無存。
第一關結束，共有三十人晉級，楚塵與一名叫趙坤的內門弟子並列第一。趙坤是蒼玄宗外門執事的侄子，築基後期修為，腰間佩劍散發著下品法器的波動，看向楚塵的目光帶著明顯的敵意——他早就覬覦因果秘境的名額。
第二關妖獸試煉設在城外的黑風嶺，嶺中豢養著不同等級的妖獸，弟子需在一個時辰內獲取妖獸內丹，內丹等級越高得分越高。李嵩長老一聲令下，三十名弟子同時湧入黑風嶺，楚塵剛踏入密林，就感覺到一道惡意的目光鎖定自己。
“楚塵，拿命來！”林浩從樹後衝出，腰間的黑色令牌發出幽光，他的氣息竟暴漲到築基後期，雙眼佈滿血絲，顯然是動用了令牌的力量。他手中彎刀劈出一道黑色刀氣，刀氣中夾雜著噬靈的黑氣，直取楚塵頭顱。
“冥頑不靈。”楚塵眉心金紋一閃，因果眼看穿刀氣軌跡，側身避開的同時，青鋒劍劃出一道金色劍氣，將刀氣擊散。“這令牌會吸你的生機，你再用下去，不出半個時辰就會暴斃。”
“我就算死，也要拉你墊背！”林浩狀若瘋癲，再次撲來。楚塵眼中閃過一絲冷意，因果鎖鏈從掌心射出，纏住林浩的手腕，金色之力順著鎖鏈湧入——他沒有下殺手，只是剝離了林浩體內的噬靈黑氣。
林浩慘叫一聲，氣息瞬間跌回築基中期，令牌失去力量變成一塊廢鐵。他癱坐在地，看著楚塵的眼神充滿恐懼，再也不敢有半分敵意。楚塵收回鎖鏈，轉身深入密林——他感應到前方有築基後期的妖獸氣息，那才是他的目標。
黑風嶺深處，一頭身高三丈的鐵背熊正在撕咬獵物，熊皮堅硬如鐵，正是築基後期妖獸。楚塵剛靠近，鐵背熊就怒吼著撲來，熊掌拍落的瞬間，地面被震出一個深坑。楚塵足尖一點，身形如蝶般避開，青鋒劍刺向鐵背熊的眼睛——那是它的弱點。
“噗嗤”一聲，劍光穿透熊眼，鐵背熊發出痛苦的咆哮，瘋狂地揮舞熊掌。楚塵沒有戀戰，藉著熊身晃動的瞬間，伸手抓住熊頸處的內丹，同時運轉因果之力，將鐵背熊的“狂怒因”煉化——這股力量雖弱，卻能穩固他的修為。
就在他準備離開時，地面突然傳來一陣震動，一道粗壯的藤蔓從地下竄出，纏住他的腳踝。藤蔓上長滿倒刺，倒刺中滲出黑色毒液，正是趙坤的本命靈植“毒心藤”。趙坤從樹後走出，嘴角勾起一抹陰笑：“楚塵，你的內丹歸我了。”
“憑你？”楚塵冷笑，因果眼看到趙坤的毒心藤核心藏在左側三丈外的土中。他猛地將青鋒劍插入地面，金色因果之力順著劍身傳入地下，直接擊中藤蔓核心。毒心藤瞬間枯萎，趙坤噴出一口鮮血，難以置信地看著楚塵：“你怎麼知道我靈植的弱點？”
“你的因果線早就告訴我了。”楚塵懶得解釋，抬手一掌拍在趙坤胸口，將他擊飛出去，“再敢偷襲，就不是吐口血這麼簡單了。”
一個時辰後，楚塵帶著鐵背熊內丹返回廣場，看到他手中的金色內丹，全場一片譁然。李嵩長老親自上前查驗，眼中滿是讚許：“築基後期妖獸內丹，第二關滿分！”趙坤捂著胸口回來，看到楚塵的內丹，臉色更加難看。
第三關實戰對決採用抽籤制，楚塵抽到的對手正是趙坤。兩人登上考核臺時，廣場上的歡呼聲達到頂峰——一個是橫空出世的傳奇，一個是宗門培養的天才，這場對決讓所有人都期待不已。
“楚塵，我承認你有點本事，但宗門資源不是你這種野路子能染指的！”趙坤拔劍出鞘，劍身泛著青色靈光，“接我一招‘青鋒破陣’！”劍光如瀑布般傾瀉而下，籠罩住整個考核臺，這是蒼玄宗的基礎劍法，卻被他練得爐火純青。
楚塵眉心金紋暴漲，因果眼清晰地看到劍光中的破綻。他沒有硬接，而是踩著詭異的步伐穿梭在劍光中，青鋒劍始終指著趙坤的手腕——那是他握劍的發力點。趙坤越打越急，劍法逐漸散亂，終於露出一個致命破綻。
“就是現在！”楚塵猛地加速，青鋒劍抵住趙坤的咽喉，金色劍氣鎖住他的經脈，讓他動彈不得。“你輸了。”
趙坤面如死灰，不甘心地閉上眼。就在這時，一道黑色的影子突然從廣場外圍射出，速度快如閃電，手中的短刃直刺楚塵後心，短刃上纏繞的“掠奪因”與之前的黑袍人如出一轍！
“小心！”李嵩長老怒喝著拍出一道劍氣，卻還是慢了半拍。楚塵的因果佩早有預警，他猛地側身，短刃擦著他的肋骨劃過，帶出一道血痕。他反手一劍，金色劍光直追黑影，卻被對方用詭異的身法避開。
黑影落在廣場中央，露出一張佈滿符文的面具，聲音沙啞如機械：“楚塵，交出因果佩，饒你不死。”他身上的氣息竟達到金丹境初期，比之前的血影樓主還要強悍，周圍的修士嚇得紛紛後退。
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