“呼——”
極北之地的寒風如刀子般割在臉上，鵝毛大雪將天地染成一片純白。楚塵運轉金丹境真元護住周身，卻仍能感覺到刺骨的寒意——這裡的低溫足以凍結普通修士的經脈，連空氣都凝結著細碎的冰碴，吸入肺中如同吞了冰刃。
“楚小友，前面就是蒼玄郡的聯合據點了。”玄道子指著前方風雪中隱約可見的黑色堡壘，“六大宗門的弟子都在那裡集結，等著參加聯合大比。原本是為選拔抵禦掠奪者的先鋒，現在看來，得提前讓他們參戰了。”
話音剛落，地面突然劇烈震動，一道冰藍色的身影從雪堆中竄出，張開佈滿尖牙的巨口咬向隊伍末尾的天道盟弟子。那是一頭體長三丈的冰鱗熊，皮毛與冰雪融為一體，爪子上凝結著三尺厚的堅冰，正是楚塵推演中遇到的妖獸！
“小心！”楚塵眉心金紋一閃，因果眼已看穿冰鱗熊的弱點——它脖頸處的鱗片有一道裂縫，是常年爭鬥留下的舊傷。他足尖一點，身形如離弦之箭射出，青鋒劍裹著金色因果之力，直刺冰鱗熊的脖頸。
冰鱗熊怒吼著揮爪格擋，爪子與劍光碰撞，堅冰瞬間碎裂。楚塵借勢翻身落在熊背，左手按在熊頭，因果鎖鏈順著掌心湧入——這頭熊吞噬過不少迷路修士，體內藏著濃郁的“殺戮因”。“煉化！”
金色光芒從冰鱗熊體內爆發，它痛苦地咆哮著，龐大的身軀逐漸縮小，最終化作一團精純的冰屬性因果之力，被楚塵吸入丹田。金丹運轉間，這股力量竟讓他的真元多了一絲冰屬性，對極北的嚴寒抗性更強了。
“楚小友的因果之力，果然神妙。”玄道子讚許點頭，眾人加快腳步，很快抵達了聯合據點。堡壘內人聲鼎沸，六大宗門的弟子身著各異服飾，正圍著公告欄議論——上面寫著大比規則：三輪對決，勝者可獲“因果殘片”，能定位完整因果結晶的位置。
“是楚塵！他真的突破金丹境了！”人群中有人認出楚塵，立刻引發騷動。蒼玄城斬殺金丹邪物的事蹟早已傳遍蒼玄郡，不少弟子看向他的目光滿是敬畏，但也有幾道充滿敵意的視線——來自黑雲宗的方向。
黑雲宗與楚家素有舊怨，當年楚明遠勾結血影樓時，黑雲宗曾暗中支援。此刻黑雲宗弟子簇擁著一名藍袍青年，他劍眉星目，氣息穩固在金丹初期，正是黑雲宗天才趙烈。“楚塵，別以為斬了個邪修就了不起，金丹境在我面前，也得趴著！”
楚塵懶得理會，他走到報名處，剛寫下名字，就聽到身後傳來冷笑：“一個靠旁門左道突破的野路子，也敢來爭因果殘片？我看你是找死！”說話的是黑雲宗長老趙坤，正是之前考核中被楚塵擊敗的趙坤的叔叔，此刻他看向楚塵的目光滿是怨毒。
“長老這話，是想替侄子報仇？”楚塵轉身，因果眼掃過趙坤的因果線，看到他與掠奪者有過接觸——曾收受黑煞的好處，幫其傳遞蒼玄宗的訊息。“還是說，你怕我揭露你勾結掠奪者的事？”
趙坤臉色驟變，厲聲喝道：“血口噴人！大比上我定要讓你身敗名裂！”說完甩袖離去，周圍弟子議論紛紛，看向趙坤的目光多了幾分懷疑。
大比在堡壘中央的演武場舉行，六大宗門的宗主和長老坐在高臺上，玄清真人也在其中，看到楚塵時眼中滿是讚許。第一輪是抽籤對決，楚塵抽到的對手是青雲宗的一名築基後期弟子，對方手持長槍，氣勢洶洶。
“楚師兄，得罪了！”青年挺槍刺來，槍尖帶著破空聲，直指楚塵心口。楚塵眉心金紋一閃，因果眼已預判出他的槍路——這一槍看似剛猛，實則後勁不足，是故意露出的破綻，想引他閃避後發動連招。
“不必留手。”楚塵側身避開槍尖，青鋒劍輕輕一挑，精準點在長槍的槍纓處。金色因果之力湧入，青年只覺手腕一麻，長槍瞬間脫手。楚塵順勢將劍架在他脖頸上，動作快如閃電：“你輸了。”
全場寂靜，隨即爆發出雷鳴般的歡呼——從出手到獲勝，不過三息時間，金丹境的實力展露無遺。青年滿臉通紅，拱手道：“楚師兄實力高強，我心服口服！”
接下來幾輪，楚塵皆是輕鬆取勝，煉化了對手的“好勝因”“緊張因”，金丹愈發凝實。而趙烈也展現出強大實力，以碾壓之勢晉級決賽，兩人最終在演武場中央對峙，爭奪因果殘片。
“楚塵，今日我要讓你知道，什麼才是真正的天才！”趙烈拔出背後的玄鐵劍，劍身泛著冰藍色光芒，“這是我黑雲宗的鎮宗之寶‘寒魄劍’，專克各種邪門力量，你的因果之力，在它面前不堪一擊！”
“是嗎？”楚塵微微一笑，因果眼看穿寒魄劍的本質——劍身鑲嵌著一枚冰屬性妖核，能吸收修士的真元轉化為寒氣，但核心有一道裂痕，是煉製時留下的隱患。“你的劍，有破綻。”
“胡說八道！”趙烈怒喝著揮劍斬來，寒氣順著劍身蔓延，演武場的地面瞬間結起一層薄冰。“寒魄劍法·冰封千里！”無數冰刃從地面湧出，形成冰刃風暴，將楚塵的閃避空間徹底封死。
楚塵沒有閃避，他將因果佩的力量注入青鋒劍，劍身綻放出金色光芒，直接迎著冰刃風暴衝了進去。“因果鎖鏈，縛！”金色鎖鏈從劍光中射出，瞬間纏繞住所有冰刃，同時順著寒氣逆流而上，直指寒魄劍的核心裂痕。
“鐺——”
兩劍相撞，金色光芒與冰藍色寒氣劇烈碰撞。趙烈只覺一股狂暴的力量順著劍身傳來，寒魄劍的核心裂痕瞬間擴大，他噴出一口鮮血，身形踉蹌後退。“不可能！我的寒魄劍怎麼會……”
“你的劍雖強，卻藏著‘貪婪因’。”楚塵緩步上前，青鋒劍直指趙烈的咽喉，“煉製時為了追求威力，強行融合不匹配的妖核，這種急功近利的因果，早已註定它會破碎。”
趙烈臉色慘白，他想起宗門長輩煉製寒魄劍時，確實為了節省資源選用了劣質妖核。就在這時，高臺上的趙坤突然喝道：“楚塵休得放肆！趙烈還沒認輸！”他暗中打出一道黑色真氣，射向楚塵後心——正是掠奪者傳授的邪功。
