蒼玄城因果堂的療傷密室中，三十名昏迷弟子躺成三排，周身縈繞著淡綠淨化光霧，卻仍有黑色蠱線在皮膚下游走。蘇凝霜的玉笛已奏至沙啞，額角滲出冷汗，妖丹之力近乎枯竭：“師兄，噬因蠱的毒素與靈界惡因繫結，我的淨化術只能暫時壓制，若想徹底清除，需得‘淨化蓮’的蓮心入藥。”
楚塵的因果眼掃過弟子經脈，清晰看到蠱毒正吞噬著他們的因果力，與血無殤的血影分身形成遙遠的因果連線——只要弟子身死，蠱毒就會將掠奪的因果力傳回血影樓。“淨化蓮在哪裡？”他握緊因果石，石身泛起微光，試圖切斷那道邪惡的連線，卻只能讓蠱毒暫緩蔓延。
“青風郡的毒因谷。”墨隱鋪開最新的情報圖，指尖點在蒼玄郡西側的山谷標記上，“淨化蓮長在毒因谷的寒泉中，而青風郡郡守‘毒蠍老怪’是四郡聯盟的核心成員，此人金丹後期修為，擅長用毒因煉蠱，與血無殤狼狽為奸。他肯定會在毒因谷設伏，等著我們自投羅網。”
楚戰推門而入，手中拿著一枚從弟子身上取下的蠱蟲殘殼：“這殘殼上的符文，和當年楚家內亂時叛徒使用的毒符同源，毒蠍老怪當年也參與過資助叛徒。”楚塵眼中閃過冷光，將殘殼按在因果鼎上，鼎內瞬間浮現出毒蠍老怪的模糊虛影——這是因果鼎的“追因”能力，能透過物品追溯主人的因果痕跡。
“正好，新仇舊怨一起算。”楚塵的金丹在體內流轉，中期境界已愈發紮實，“墨隱先生，你對外散佈訊息，就說我為救弟子，將親自帶三十名因果堂核心弟子前往毒因谷取淨化蓮，隨行只帶楚嶽和十名護衛——讓毒蠍老怪覺得我們兵力薄弱。”
他頓了頓，指尖在地圖上圈出毒因谷外的“落楓嶺”：“這裡兩側是峭壁，中間只有一條窄路，適合設伏。楚戰副盟主，你帶五十名金丹修士，提前在落楓嶺佈下‘困因陣’，用楚家血脈之力啟用陣眼；凝霜，你隨我前往毒因谷，等毒蠍老怪的主力離開後，趁機取走淨化蓮；陳默，你帶二十名擅長隱匿的弟子，在毒因谷外監視，一旦老怪動兵，立刻傳訊。”
三日後，蒼玄城的“送陣廣場”人聲鼎沸。楚塵帶著蘇凝霜、楚嶽和十名護衛，登上前往青風郡的靈舟，故意讓靈舟的速度放緩，沿途留下明顯的因果標記——這是給毒蠍老怪的“引路訊號”。果不其然，靈舟剛進入青風郡地界，楚塵的因果眼就察覺到三道金丹修士的氣息在暗中窺探。
“魚兒上鉤了。”楚塵傳音給蘇凝霜，指尖悄悄捏碎一枚“亂因符”，讓自身的因果氣息變得忽強忽弱，偽裝成因照顧弟子而靈力損耗的模樣。毒蠍老怪的傳訊符很快出現在靈舟甲板上，上面用毒汁寫著：“楚塵小兒，若想淨化蓮，明日午時到毒因谷來，孤身赴會，否則你的弟子將化為蠱傀儡！”
“他果然想引我單獨赴死。”楚塵將傳訊符扔進因果鼎，毒汁瞬間被煉化，“明日午時，我們按計劃行事。凝霜，你準備好淨化音符，等我纏住毒蠍老怪，你就趁機潛入寒泉取蓮。”當晚，陳默的傳訊符傳來訊息：毒蠍老怪已調集三十名築基修士、三名金丹修士，親率主力前往毒因谷，只留五名修士看守青風郡郡守府。
次日午時，毒因谷入口黑霧繚繞，毒蠍老怪身著黑袍，手持淬毒骨杖站在谷口，身後的修士布成“毒因陣”，黑霧中藏著無數噬因蠱的蟲卵。“楚塵，淨化蓮就在寒泉深處，但你得先接我三杖，贏了才能取走。”毒蠍老怪的骨杖輕點地面，黑霧瞬間湧向楚塵，“第一杖，腐骨毒因！”
“因果劍·破毒！”楚塵的劍光金紅交織，將黑霧劈出一道缺口，卻故意讓少許毒霧沾到衣袖，裝作身形微晃的樣子。毒蠍老怪見狀狂笑：“金丹中期又如何？在我的毒因面前，照樣得死！第二杖，噬心蠱因！”骨杖射出無數黑色蠱線，直取楚塵的丹田——他想奪走楚塵的因果力，獻給血無殤邀功。
楚嶽剛要上前支援，卻被楚塵用眼神制止。他裝作驚慌失措的樣子，連連後退，實則暗中用因果鏈纏住地面的岩石，激活了提前埋下的“封因符”。當蠱線即將纏上楚塵時，他突然轉身，將因果鼎拋至空中：“困因陣，起！”落楓嶺方向傳來金色光柱，楚戰帶領的修士瞬間封鎖了毒因谷的退路，毒蠍老怪的主力被徹底困在谷中。
“不好，是陷阱！”毒蠍老怪臉色慘白，就要引爆毒因陣與楚塵同歸於盡。蘇凝霜的玉笛此時突然奏響，淡綠淨化音符如暴雨般落下，黑霧中的蠱蟲卵瞬間被淨化，毒因陣的能量迅速瓦解：“毒蠍老怪，你的毒因，對我沒用！”她的身影如蝴蝶般掠過戰場，朝著谷內的寒泉飛去。
“攔住她！”毒蠍老怪嘶吼著派兩名金丹修士追去，卻被楚塵的因果劍攔住。“你的對手是我。”楚塵的金丹中期靈力毫無保留地爆發，劍光劈開骨杖的攻擊，因果眼看穿了骨杖的破綻——杖頭的毒核是毒因的核心。“因果劍·斷核！”劍光刺入毒核，毒蠍老怪發出淒厲的慘叫，體內的毒因瞬間暴走。
“楚塵，血無殤大人不會放過你的！”毒蠍老怪引爆部分毒因，試圖衝開困因陣，卻被楚戰的玄元鏡擋住。楚塵趁機將因果鏈纏住他的脖頸，因果眼刺入他的識海——裡面不僅有四郡聯盟的兵力部署圖，還有血無殤的秘密指令：在毒因谷拖延楚塵，等血影分身煉化完掠奪的因果力，就趕來聯手斬殺楚塵。
“可惜，你等不到那一天了。”楚塵的劍光落下，毒蠍老怪的金丹被因果鼎吸入煉化。他體內的毒因與之前玄煞的元嬰因果融合，金丹上的丹環愈發凝實，因果眼的探測範圍擴充套件到一千八百米，連地下的毒脈走向都能清晰看穿。此時蘇凝霜捧著一朵潔白的蓮花跑出寒泉：“師兄，淨化蓮拿到了！”
就在此時，天空中出現一道血色裂縫，血無殤的血影分身從裂縫中走出，氣息比上次更強——已達金丹後期巔峰，距離元嬰中期只有一步之遙。“楚塵，你敢壞我好事！”血影分身的手掌化作利爪，抓向蘇凝霜手中的淨化蓮，“這淨化蓮，我要了！”
楚塵將蘇凝霜護在身後，因果劍擋住利爪，卻被震退數步，嘴角滲出鮮血。血影分身的力量比毒蠍老怪強太多，且能吞噬因果力，劍光剛觸碰到他的身體，就有少許因果力被吸收。“你的因果力，果然美味。”血影分身舔了舔利爪，“血無殤大人讓我告訴你，三個月後的決戰，他會用你的因果力，煉製‘血影因果丹’，突破元嬰中期。”
“想拿我的因果力？得看你有沒有命要。”楚塵將淨化蓮交給蘇凝霜，“你先帶淨化蓮回蒼玄城救弟子，這裡交給我和楚叔。”他轉身看向血影分身，因果石貼在眉心，識海中靈界座標的印記發熱，竟能短暫借用靈界的因果之力，“因果劍·靈界斬！”劍光泛著紫色靈界符文，威力瞬間提升數倍，逼得血影分身連連後退。
楚戰趁機催動困因陣，金色符文纏住血影分身的四肢，楚嶽帶領弟子發動誅因陣，劍光如鎖鏈般鎖住他的身體。“你們以為這樣就能困住我？”血影分身引爆部分血影之力，震碎了困因陣的符文，卻也因此氣息萎靡。“楚塵，下次見面，我會取走你的性命！”他化作一道血線，朝著赤血郡的方向逃去。
楚塵沒有追擊——他知道血影分身是血無殤的一部分，殺不死只會消耗對方的力量，不如留著打探血無殤的虛實。他撿起毒蠍老怪的儲物袋，裡面除了毒因秘術和資源，還有一枚金色令牌，與楚塵手中的靈界信物紋路同源，上面刻著“血影祭壇”四個字。
“血影祭壇是什麼地方？”楚戰湊過來檢視令牌，“墨隱的情報裡沒提到過。”楚塵的因果眼掃過令牌，看到一縷因果線從令牌延伸至赤血郡的深處，與血無殤的本體相連：“這是血無殤煉化血影分身的地方，也是四郡聯盟的指揮中樞。只要毀掉祭壇，四郡聯盟就會群龍無首。”
返回蒼玄城後，蘇凝霜立刻用淨化蓮心煉製解藥，昏迷的弟子很快陸續甦醒。楚塵則召集眾人，將毒蠍老怪的部署圖鋪在桌上：“青風郡群龍無首，我們趁機派使者招降，願意歸降的保留家族，反抗的徹底覆滅。碧水郡與青風郡接壤，我們可以用青風郡作為跳板，誘碧水郡的郡守‘水柔兒’出兵，再設伏殲滅。”
墨隱補充道：“水柔兒是金丹後期修為，擅長用‘水因陣’防禦，她的弟弟曾被毒蠍老怪所殺，與青風郡有舊怨。我們可以故意放出‘毒蠍老怪的殘部逃往碧水郡’的訊息，引她主動出擊，再用青風郡的降兵作餌，讓她放鬆警惕。”
楚塵點頭，將令牌交給墨隱：“你帶尋因者弟子潛入赤血郡，查探血影祭壇的具體位置，務必在我們解決碧水郡前，摸清祭壇的防禦部署。楚嶽，你帶領青風郡的降兵，偽裝成毒蠍老怪的殘部，前往碧水郡邊境挑釁，引水柔兒出兵。”
部署完畢後，楚塵獨自來到因果堂的密地，將毒蠍老怪的毒因和血影分身的血影之力一同吸入體內。金丹中期的丹環在兩種力量的錘鍊下，竟泛起了淡淡的紫色靈界紋路——這是因果力與靈界之力融合的徵兆，為日後突破元嬰境埋下了伏筆。
因果石突然發燙，投射出虛影的身影：“血影祭壇下，藏著第二塊因果碎片的線索。血無殤一直在尋找碎片，想用來完善血影分身的吞噬能力。你必須在他之前拿到碎片，否則靈界的因果牢籠，你永遠破不了。”
“第二塊因果碎片？”楚塵心中一動，想起母親提及的“因果牢籠需三塊碎片破解”的話，“碎片具體在祭壇的什麼位置？”虛影的身影有些模糊，顯然是力量不足：“祭壇的核心密室，有上古封印守護。你的因果石能啟用封印，但要小心血無殤的‘血影大陣’——那是用無數修士的因果力煉製的，威力堪比元嬰後期的攻擊。”
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