陳圓圓的目光穿過巖縫，望向山外蒼茫的天地，“因為她們和我一樣，早已無枝可依。這亂世，要麼被碾碎，要麼……自己織一張網。”
她開始口述密信內容，由阿吉用炭條記錄，再用胭脂水在準備好的小塊粗布上仔細描繪。
每一封密信都極其簡短，符號組合卻蘊含大量資訊——目標地點、接頭暗號、需要獲取的情報型別（如糧草動向、兵力調動、官員私密）。
“第一封，送往揚州瘦西湖畔的‘醉月樓’。”
陳圓圓聲音低沉，“收信人：柳依依。胭脂色：桃夭粉。符號：新月初升，雙燕銜泥。”
阿吉屏息凝神，用細筆蘸著調好的粉色胭脂水，在布片上勾勒出對應的符號組合，流暢而精準。
“第二封，送往濟南府大明湖畔的‘漱玉坊’。收信人：梅三娘。胭脂色：石榴紅。符號：殘荷聽雨，孤雁南飛。”
“第三封，送往山海關外寧遠城的‘春風酒肆’。收信人：賽金花。胭脂色：紫茉莉。符號：鐵馬冰河，寒星一點。”
一封封承載著隱秘使命的胭脂密信在阿吉筆下誕生。
陳圓圓將她們仔細卷好，塞入防水的竹筒。
如何送出？她們的目光落在了偶爾掠過巖洞上空的野鴿身上。
阿吉眼睛一亮：“寨子東頭巖崖上，有個野鴿子窩！我能爬上去！”
當夜，阿吉如同靈巧的山貓，攀上陡峭的巖壁，從鴿巢中小心翼翼地掏出了幾隻尚未離巢的幼鴿。
陳圓圓用隨身攜帶的傷藥混合米粒餵養它們，並讓它們熟悉竹筒的氣味。
幾天後，這些被馴化的野鴿便成了第一批信使。
第一隻鴿子撲稜著翅膀，帶著小小的竹筒，消失在東南方的天際。
接著是第二隻，第三隻……它們飛越莽莽群山，飛向繁華的城鎮，飛向遙遠的邊關。
訊息就像一顆被扔進平靜湖水中的石子一樣，所激起的層層漣漪正悄無聲息地向四周蔓延開來。
而此時此刻的揚州城，正是那片湖水之中最為引人注目的存在之一。
尤其是位於瘦西湖畔的醉月樓，更是這座城市裡最具人氣和魅力的地方。
就在這個夜晚，醉月樓中的頭牌歌女柳依依正在精心打扮自己。
她輕輕地坐在銅鏡前，仔細地梳理著如絲般柔順的長髮，並將它們盤成了一個精緻的髮髻。
然後，她又拿起眉筆，小心翼翼地描繪出一對彎彎的柳葉眉。
做完這些之後，柳依依並沒有停下手中的動作，而是繼續打開了放在一旁的妝奩盒蓋。
然而，令人意想不到的事情發生了——當柳依依伸手去取化妝品的時候，卻突然摸到了一件藏在妝奩底層的東西！那竟然是一個極其細小的竹筒！
她屏退丫鬟，獨自開啟，看到那抹熟悉的桃夭粉和“新月初升，雙燕銜泥”的符號時，指尖猛地一顫。
她對著銅鏡，用特製的藥水塗抹布片，一行小字在粉色符號下顯現：“速離揚州，赴金陵棲霞寺，尋啞尼靜塵。”
當夜，柳依依稱病謝客，次日便如人間蒸發。
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