夜色濃稠如墨，壓得南京城透不過氣。錦衣衛北鎮撫司內，趙鐵心值房裡的燭火搖曳不定，將他緊鎖的眉頭映在冰冷的磚牆上。
桌案上，攤開著一幅剛顯影不久的熟宣地圖，墨線勾勒出的路徑蜿蜒指向城西廢棄的磚窯。
這是灰鴿——那個佝僂的老僕——半個時辰前，趁著夜色掩護，親手塞進值房窗縫裡的。
趙鐵心的指尖劃過地圖上標註的“義軍藏匿點”幾個小字，觸感冰涼。
這情報來得太輕易，太及時，像精心烹製的誘餌，散發著不祥的氣息。
他閉上眼，腦海中卻不受控制地浮現出另一幅畫面：
秦淮河畔那間清雅畫室裡，素衣女子執筆凝神，墨色在她筆下流淌成疏朗的蘭竹，氣韻生動，彷彿能滌盪世間塵埃。馬湘蘭……這個名字在他舌尖無聲滾過，帶著一絲連他自己都未曾察覺的複雜意味。
他見過她周旋於權貴間的玲瓏，也見過她施捨街頭乞兒的溫婉。
一個能將前朝遺恨藏於筆端，又能將市井煙火繪入丹青的女子，她的心，究竟是怎樣的？
這幅地圖，是通往她末路的鑰匙，還是……一個深不見底的陷阱？趙鐵心猛地睜開眼，燭火在他眸中跳動，映出深深的疑慮。
他拿起地圖，指尖用力，幾乎要將那薄薄的宣紙捏碎。
最終，他深吸一口氣，將地圖緩緩捲起，卻沒有立刻放入呈報的密匣，而是塞進了自己貼身的衣袋裡。
他需要時間，需要印證。
一個聲音在心底叫囂：若此圖有詐，貿然行動，不僅會打草驚蛇，更可能讓真正的線索石沉大海。
“百戶大人，”
門外傳來心腹校尉低沉的聲音，“城西暗哨回報，磚窯附近確有不明人員活動跡象，行蹤鬼祟。”
趙鐵心眼神一凜，手指在衣袋裡的地圖卷軸上收緊。
灰鴿的情報，竟這麼快就有了“佐證”？這究竟是巧合，還是對方早已算準了他的反應？
他沉聲道：“繼續盯著，不要打草驚蛇。加派人手，嚴密監視秦淮河畔那間畫室，進出人等，一律詳查。記住，是‘監視’，沒有我的命令，誰也不許擅動！”
命令斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，卻也透著一絲他自己都未察覺的拖延。
與此同時，秦淮河畔的畫室內，空氣卻凝固得如同結了冰。
馬湘蘭背對著窗，月光勾勒出她單薄卻挺直的背影。
老王頭佝僂著腰站在她身後，渾濁的眼睛裡滿是驚惶，聲音壓得極低，帶著顫抖：“……黑虎……黑虎首領不聽勸阻，執意要提前舉事！就在……就在三天後，子時！他說，再不動手，人心就散了，朝廷的網越收越緊，等不得了！”
三天！馬湘蘭只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，幾乎要將她的血液凍僵。
黑虎的魯莽，她早已領教過，卻沒想到會瘋狂至此！三天時間，倉促起事，無異於以卵擊石，將無數義士推向必死的深淵！
她猛地轉過身，臉色在月光下蒼白如紙，只有那雙眼睛，燃燒著近乎絕望的火焰。
“他瘋了嗎！”
她聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“朝廷的兵馬早已佈防，此刻動手，就是自投羅網！灰鴿剛竊走假圖，錦衣衛必然緊盯各處，聯絡渠道幾乎全斷！三天……三天怎麼可能把訊息送出去阻止他？”
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