城南低矮的土坯房在暮色中更顯破敗，彷彿隨時會被周遭漸起的喧囂吞噬。
趙鐵心站在巷口陰影裡，像一尊冰冷的石像，目光穿透稀薄的暮靄，牢牢鎖住那扇緊閉的窗。
窗內沒有燈火，死寂一片，只有一絲若有若無的草藥苦澀氣息，固執地飄散在潮溼的空氣裡。
他身後，數名精幹的錦衣衛校尉如同融入夜色的影子，屏息凝神，只待一聲令下。
“大人，確認了。線報無誤。那婦人每隔三日必去城南‘墨香齋’送畫，畫風雖刻意掩飾，但勾勒蘭葉的頓挫筆法，尤其是葉尖那一點回鋒，與馬湘蘭……與那人的習慣別無二致。”
一個黑影無聲無息地滑到他身側，聲音壓得極低，“墨香齋的夥計也證實，每次來都蒙著面巾，身形佝僂，聲音嘶啞，但遞畫時露出的右手，虎口處有燒傷的舊痕。”
趙鐵心下頜繃緊，沒有言語。
他腦海中反覆閃現那幅《泣蘭圖》摹本上，那滴被硃筆圈出的、凝聚著無限悲愴的“淚珠”。
它像一根無形的刺，紮在他心頭最隱秘的角落。
數月來，他收繳了無數幅模仿之作，卻無一能畫出那種深入骨髓的孤憤與絕望。
只有她，只有經歷過那場焚身烈焰的人，才能將如此濃烈的情緒凝於筆端。
他幾乎能想象出，她在怎樣的劇痛和絕望中，一筆一筆，刻下這無聲的控訴。
“灰鴿”臨死前扭曲的面孔又一次浮現在眼前，那嘶啞的告密聲如同毒蛇的嘶鳴：“她是前朝餘孽！她畫裡藏著復國地圖！她沒死！就在城南……”
他當時毫不猶豫地拔刀，了結了這叛徒的性命，卻也親手斬斷了最後一條能證明她清白的線索。
如今，所有的證據都指向這間陋室裡的“素影”，指向那個在火海中本該化為灰燼的女人。
“大人？”身側校尉的低聲請示將他從思緒中拉回。
趙鐵心緩緩抬起手，又猛地揮下。
動作乾淨利落，不帶一絲猶豫。
黑影瞬間暴起！木屑紛飛，破舊的木門在一聲悶響中被撞開。
幾道身影如離弦之箭般衝入昏暗的屋內，繡春刀在暮色中劃出森冷的寒光。
屋內比想象中更狹小，更空蕩。除了一張土炕，一個破舊的炭盆，幾乎別無長物。
濃重的藥味撲面而來，幾乎令人窒息。
土炕上，一個蜷縮的身影猛地坐起，動作帶著明顯的僵硬和痛苦。
她臉上蒙著一塊洗得發白的粗布，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛在昏暗的光線下，先是閃過一絲驚惶，隨即迅速沉澱為一片死水般的平靜，直直地迎向破門而入的刀光。
“拿下！”為首的校尉厲喝。
兩名錦衣衛如狼似虎地撲上，動作迅猛。
然而，就在他們的手即將觸碰到那婦人肩膀的瞬間，異變陡生！
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