她恨恨地瞪了班婕妤一眼，強忍著怒氣，悻悻地退到一旁。
一場風波，在班婕妤的機敏應對下消弭於無形。
錦鯉似乎也感應到氣氛的變化，漸漸散去，池水恢復了往日的平靜。
然而，班婕妤心中清楚，趙氏姐妹的敵意絕不會因此消散，這深宮中的暗流，只會更加洶湧。
數日後，班婕妤在前往長樂宮向太后請安的路上，於一處僻靜的迴廊轉角，與一人不期而遇。
來人身材頎長，面容清癯，穿著深青色朝服，氣質沉穩中帶著一絲不易察覺的銳利，正是新都侯、時任黃門郎的王莽。
“臣王莽，見過班婕妤。”王莽躬身行禮，姿態恭謹有度，挑不出絲毫錯處。
“新都侯不必多禮。”班婕妤還禮，心中卻暗自警惕。
這位王太后的侄子，年紀輕輕便已身居要職，在朝中素有謙恭勤勉之名，但班婕妤總覺得他那溫潤如玉的表象下，藏著深不可測的心思。
“方才太液池畔之事，臣略有耳聞。”
王莽抬起頭，目光平靜地看向班婕妤，“婕妤臨危不懼，以詩解厄，才思之敏捷，應對之得體，令臣欽佩不已。”
“侯爺過譽了。”
班婕妤淡淡道，“不過是據理力爭，澄清事實罷了。”
王莽微微一笑，那笑容卻未達眼底：“婕妤高潔，自然不屑於那些魑魅魍魎的手段。只是……”
他話鋒一轉，聲音壓低了幾分，“樹欲靜而風不止。昭陽殿那兩位，近來與長信宮走動頗為頻繁。臣聽聞，趙昭儀（趙合德）以重金購得一批珍稀藥材，其中幾味，似乎並非尋常養生之物，而是……經由太后宮中某位老內侍之手轉交的。”
班婕妤心頭一震。
趙氏姐妹與太后宮中有交易？還是涉及藥材？她面上不動聲色：“侯爺此言何意？太后仁慈，賞賜宮妃些藥材滋補，也是常事。”
王莽意味深長地看了她一眼：“是常事，但所贈之物是否合宜，贈予之人是否妥當，就值得深思了。婕妤冰雪聰明，當知臣並非危言聳聽。外戚之勢，盤根錯節，牽一髮而動全身。婕妤身處漩渦，還望多加小心。”他說完，再次躬身一禮，“臣尚有公務在身，先行告退。”
王莽的身影消失在迴廊盡頭，留下的話語卻像冰錐，刺入班婕妤的心底。
趙氏姐妹與太后宮中的人有秘密交易？藥材？不合宜？他是在暗示什麼？是毒藥？還是……其他更隱秘的東西？
王莽此舉，是示好，還是借刀殺人？他口中的“外戚之勢”，又是指向何方？是趙家，還是……他們王家自己？
重重疑雲，比太液池的水還要深。
班婕妤回到增成舍，只覺得身心俱疲。
夜色深沉，萬籟俱寂。她摒退左右，獨自坐在案前，望著那盞靜靜燃燒的長信宮燈。
跳躍的燭火透過燈罩，在牆壁上投下溫暖而朦朧的光暈，暫時驅散了心頭的寒意。
然而，就在她凝神思索王莽的話語時，異變再生！
牆壁上原本柔和的光影，毫無徵兆地開始扭曲、變幻！如同被一隻無形的手攪動的水面，光影迅速匯聚、拉伸，最終竟在潔白的牆壁上，清晰地顯現出兩個淋漓的、彷彿用鮮血寫就的大字——
禍水！
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