女嬰並非旭平帝的血脈，故而接生孩子的只有看守重華殿的錢嬤嬤。
東西十二宮的娘娘們不知道旭平帝與沈庶人之間究竟發生了什麼，但聽說生下的是個女兒，也都瞭然沈庶人日後再不會掀起風浪，便任由這對母女在重華殿裡過活。
因沈婕妤愛荷，孩子取名清圓。水面清圓，一一風荷舉。她心裡惦著的那個人，也極愛荷。荷花，是他們的定情之花。這件事旭平帝倒不知道。
清圓一歲多的時候，沈婕妤還是死了。心氣鬱結，再加上重華殿陰溼寒冷，月子沒坐好，落下了病根。拖拖沓沓快兩年，終究沒扛過去。
錢嬤嬤把沈婕妤病死的訊息報上去，第二日來了四位小太監，把人用席子裹了，抬出去，丟進了亂葬崗。
清圓長到兩歲上，錢嬤嬤發現有些不對勁。往常這般大的孩子該會說話了，便是蠢笨遲鈍的，也能發個單音，可清圓還是不開口。不僅不開口，人喊她她也像沒聽見似的。
錢嬤嬤把她放在殿前的石階上，走到她身後，拍了拍手，又喊她的名字。清圓安安靜靜站著，望著磚縫裡探出的一叢野草，渾然不覺。
錢嬤嬤明白了，這孩子是個聾子，因著聾，進而學不會說話。
清圓繼承了她母親的美貌，重華殿這醃臢地卻養出她的圓眼粉唇雪膚。這麼個齊全模樣，偏偏有聾啞的先天缺陷，錢嬤嬤不由得嘆息。過了一會兒，她又釋懷了，畢竟清圓從小長在重華殿，往後大抵也是要在這裡過一輩子的。聽不見聲音，說不出話，於她而言，未必不是好事。
錢嬤嬤待清圓並不嚴苛。重華殿裡的日子很漫長，有個漂亮小人在跟前跑來跑去，總比獨個兒守著空殿有趣。主子娘娘們用膳的時辰，宮裡走動的人少，她便讓清圓悄悄去御花園邊上那片雜草地玩。
清圓四歲的時候，從外頭玩耍回來，身後跟著個戴紫冠、穿錦袍的小男孩。
清圓緊緊牽著男孩的衣袖，把他領進來。她說不成話，只能“啊、啊、啊”地朝院裡喚，眼睛卻亮晶晶的。
錢嬤嬤聽見清圓回來了，佝僂著腰走出來，看見那男孩的服色形貌，心頭猛地一緊，愣在門旁。
那孩子倒先開了口，聲音清亮亮的：“我叫李柘。”又頓了頓，“昭陽殿的李柘。”
昭陽殿的皇太子李柘，先皇后之子。
錢嬤嬤慌忙跪下磕頭。
李柘繼續道：“我要帶她走。她叫什麼名字？”
原來，半個月前清圓在御花園玩耍，偶遇獨自溜出來的小太子。一個想說話卻說不出，一個會說話卻懶得說，一來二去，兩人結成了玩伴。
錢嬤嬤抬起頭：“清圓，李清圓。”
“清圓……”李柘唸了一遍，“水面清圓，一一風荷舉……”這首詞還是母后教他的呢。
錢嬤嬤忙點頭：“就是取的這句話。”
李柘又問：“她娘呢？”
錢嬤嬤嘆道：“沈婕妤兩年前便病死了。”
“沈婕妤？”他轉頭對女孩兒笑，“清圓是我親妹妹？”
錢嬤嬤知道清圓的身世，一時倒有些躊躇。沈氏被廢黜的原因，乃皇家秘辛，不宜大肆宣揚。自沈氏入重華殿，旭平帝便把彤史上關於她的文字盡數抹除了。這麼些年，除了養心殿的人，再沒有旁人知曉當年的往事。就連十二宮的娘娘們也只當是沈氏惹惱了皇帝，這才被打入冷宮。
後來，清圓出生、沈氏病故，養心殿無所表示，娘娘們自然也不願觸這黴頭。因此，外頭許多人只知道清圓是沈氏的女兒，是陛下厭惡的、不願意承認的皇女。
錢嬤嬤咬了咬牙：“她確是沈婕妤的女兒。”名義上也是旭平帝的第三女。
李柘笑了起來：“好。從今天起，她跟我去昭陽殿住。”
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