李柘笑著擱了茶盞，起身走近他，一手搭在他的肩上，聲氣平平：“長庚，是你的字，對罷？”
周樸存忙垂了眼：“是。”
“好。長庚，日後不必這樣小心，如今你也算是朕的妹夫了。只要你盡心侍奉公主，朕自然不會虧待你。”他頓了頓，“前兒公主來拜見朕，她說想給你換一份輕鬆差事。這句話，是你的主意還是公主的主意？”
周樸存脊背一僵，那搭在肩上的手不輕不重，此刻卻像壓了千鈞。他斟酌著開口：“想來是公主憐惜微臣奔波勞苦。”
“啊。”李柘露出關切的神色，按在肩上的手重了幾分力道。他擰眉望著周樸存，上上下下打量著：“長庚，行宮的差事很辛苦麼？朕想著把工部的人都撥過去了，你應當輕鬆才是。嗐，是朕想岔了……頤春行宮到承恩寺確實有些遠。朕想一想，還有什麼輕鬆差事……”
他收回手，背對周樸存，負手立著。
“輕鬆的、不遠的差事……”李柘的聲音從前頭傳來，“長庚，朕實在欣賞你的才學人品，要不然也不會選你做駙馬了。可惜啊，”他回過頭，淡淡瞥了周樸存一眼，“你做了駙馬，許多事便不能派給你了。長庚，你能明白朕的意思嗎？”
“承蒙陛下看重，長庚如今一心只想侍奉好公主。”
李柘輕輕一笑：“這便對了。誒，你屋裡那個丫頭怎麼樣？”
周樸存咬著唇：“那會兒便把她送到母親身邊伺候了，約莫這幾個月就要成親。微臣也不知詳細。”
李柘拊掌而笑：“好，這很好，朕沒看錯你。長庚，朕才剛想起來，今日普惠住持與朕講，清水縣的清水寺也要重修。清水寺是承恩寺轄管的，當得起半個國寺，就是位置偏了點，香火倒旺。這些日子你與公主在芳園理佛畫之事，朕想著你倒適合這份差事。而且，清水縣距離承恩寺不過半個多時辰的車程，正好免了奔波勞苦。長庚，你看如何？”
他語氣溫和，彷彿處處為這對小夫妻著想。
李柘時常覺得身體裡住了兩個自己，一個是李一一的兄長，一個是那個腌臢噁心的禽獸。
在許多時候，他是兄長，因而望清圓好，因而選中周樸存。
先皇施行寬政，早年頗有成效，但到晚年之際，寬以生腐，這些世家個個兒貪國庫的銀子。他上位第一件事，便是著手清理這些祿蠹。周樸存那個小青梅的父親，就在他第一批貪官名單裡。
打腐是件麻煩事。腐敗上行下效，層層包庇。為此他提拔了許多寒門。可純靠寒門的力量，並不足以徹底清理祿蠹。很多時候，他還是得討好世家。選中賀香庭，便是出於這樣的考量。
而選擇周樸存為駙馬，他卻盡了更多的心思。
雖說他著意提拔寒門，但在選駙馬這件事上，他從未考慮過寒門。清圓金枝玉葉，只有周樸存這樣出身高貴又勤謹聰穎的人才不辱沒了她。唯一的不好，便是他身邊那個席氏。不過他看得準，周樸存骨子裡帶著點耿介剛直和自私，只要他下了賜婚聖旨，周樸存會自己說服自己拋棄席氏的，而且他也不會允許自己做那苟且之事。在這一點上，李柘向來不擔心周樸存。
但也很有些時候，兄長李柘會被另一個人取代——那個禽獸。
譬如此刻。
李柘的左手攏在袖子裡，卻已隱隱發顫了。
清水縣距離承恩寺雖近，但條件艱苦，且修佛寺比不得修行宮，撈不到多少油水，還有一群信眾在旁監督。在今日看到他送蓮花冠之前，李柘原打算讓他回御史臺繼續整理文書卷宗，又或調他去鴻臚寺，管些禮儀程式，也罷了。那些差事體面清閒，離清圓也近。
但他看到了那隻絨花蓮花冠，他忽而不想看到周樸存如此輕鬆。
以為自己傍上了公主，便要連帶著享受他對公主的關心、照拂、疼愛麼？那不能夠。
周樸存珍重李一一，這是他的本分。但李一一這樣被他堆金疊玉養出來的小公主，什麼好東西沒見過？什麼稀罕物兒沒使過？怎可就因為一隻破冠子，輕易喜歡上他？那也不能夠。
眼前，周樸存已俯首下拜：“微臣領旨。”
這是周樸存的另一樣好處：馴順。
李柘笑起來，幾步近前扶他起身：“才剛還說了，你是駙馬，不必如此小心多禮。既如此，明兒朕教中書省擬一道旨意，這幾日，你就去清水縣赴任罷。”
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