槐竹斜著眼兒往他身上一掃，扭身往回走。進喜就在不遠處等她，見她回來：“如何？”槐竹也不看他：“這口氣好歹順了一點點。”進喜微微一笑，與她並肩一起回去。
那廂周樸存呆在院裡，印安、印祥垂頭耷腦立在牆根兒，見他這樣，也不知如何安慰。印安往前幾步，跪在周樸存跟前：“爺，是小的的錯。要不是昨夜——”
周樸存擺了擺手，在院裡默了一會兒，待景榮館那邊的響動漸漸小了，他才動了動身子，把那籃子提起來，吩咐印安、印祥：“咱們也回清水縣去罷。”
話音剛落，周衡夫婦步履匆匆，已到了雲照碧館門口。
張太太一夜未眠，兩眼浮腫泛紅，進門便攥住周樸存的腕子，眼淚撲簌簌地落下。
“孽障！”周衡劈頭蓋臉一句，抬腳就要踹，卻被張太太死死攔住。周衡喘著粗氣：“不肖子孫，當你母親壽辰做下這等醃臢下作的事！害公主受了這等委屈！我周家百年清譽，全叫你毀在今朝了！”
周樸存垂首跪了下去，印安印祥連忙跟著跪了。
張太太哭道：“老爺，進喜公公也查明白了，存兒那會子是中了她的計，也不能全怨存兒。”
周衡冷笑：“不怨他？要不是他拖拖撒撒、猶猶豫豫，一點子男兒氣概都無，非要把席蓮山留下，非要給她尋個好出路，能走到如今這般田地？口口聲聲要仕途要前程，做的這些事，沒一件能見人的！沒一件對仕途好的！蠢笨如豬！別人偷雞摸狗還知道躲躲藏藏，不讓人發現，你就這樣大剌剌在公主院裡偷人了？你就這樣明明白白教公主捉姦在床了？你真好意思！你真有臉！虧得咸寧公主脾性和軟，若來個厲害的，還不知現在怎樣！真真我這張老臉，也教這孽障丟盡了！可恨我這輩子就這一個兒子，要是再有一個，他要怎樣，我也丟開手不管了！”
張太太抹淚道：“老爺說這話，要我如何呢？橫豎已這樣了，還是去給公主賠罪才最是要緊。”她又問周樸存，“公主可說什麼了？”
周樸存垂著頭，澀聲道：“公主她……她讓兒子洗乾淨。”
周衡一聽，氣了個倒仰，登時橫眉瞪眼，也不顧張太太阻攔了，一腳踹在周樸存肩膀，把他踹倒在地，罵道：“你氣死我算了！公主這是嫌你髒還給你留體面呢！沒耳性的糊塗行子！早經與你說過，她一個奴婢，要你離遠點，你不肯，還當我們害你！”
張太太垂淚說：“這也原怪我，從小兒把她看到大的，她小時候又那麼乖，就讓她留下了，我想著就留她這兩天，過了生辰就送走。而且她一個女兒家家的，從前也讀過書，誰知道她會做這樣的事？誰知道就這兩天，能發生這樣的事？”
周衡乜了她一眼：“慈母敗兒，婦人之仁，說的便是你們兩個了！成婚前我就說過，趕緊把她送鄉下去，你們非說那樣太冷漠，倒顯得咱們家刻薄。好了！現在不刻薄了，一個周樸存還能跟公主共享呢！”又目向周樸存，他胸前明晃晃一個腳印子。周衡冷哼一聲：“你現在，作速入宮向陛下請罪。我和你母親，即刻去芳園給公主賠罪。”
周樸存抬了頭，眼中已是煙濛霧繞。
“看什麼？”周衡叱道，“還不快滾！”
周樸存只得起身，人剛行到院門口，前頭先來了個人，正是進祿。
見著周樸存，進祿也不笑，只問：“駙馬往哪裡去？”
周樸存悶聲道：“正要入宮覲見。”
進祿皮笑肉不笑地，側退一步：“巧了，陛下有請。”
養心殿內，太監們垂手肅立，莫不恭敬。
周樸存由進祿引來，進了偏殿。
進祿道：“這會子還在朝參，駙馬略等一等。”
周樸存點頭稱是。進祿掩上殿門，周樸存卻不敢坐，自立在殿中，一等便等到了晌午。
其間一小太監來回話，說陛下還在勤政殿與幾位大人議事，教周樸存再等一等。
周樸存只得再等。
這一上午的等待，他心下惴惴不安，早間又未曾來得及用膳，日掛中空時，他隱隱覺得腹部作痛。
想來是胃病又犯了，清圓的藥卻不在身邊。
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