要知道，乖巧如李清圓，從前連出宮與好友騎馬，都會提前與他講的。
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清水鎮上的日子與京都的不同。
周樸存在寺旁賃了間院子，三進三出，不算闊氣，但勝在敞亮乾淨。原先只他和幾個小廝住著，綽綽有餘。如今清圓來了，槐竹、進喜等人也跟過來，小院裡陡然擁擠起來。
他只得又賃下臨近一間院子，留下貼身伺候的，其餘都打發過去了。
白日里，周樸存便在清水寺督工，清圓則留在屋裡畫《護法圖》的小稿。附近村民聽得閒話，知咸寧公主住在此地，日日皆有人揹著孩子過來，只為遠遠看上一眼。
到得第五日，大道盡頭三匹馬，破塵而來。進祿翻身下馬，先作了個禮，才說：“陛下得知公主到此，心中甚是掛念。下個月便是公主生日，陛下讓公主一定記得回去。”
清圓這才想起來，她來清水縣已有五日，卻忘記派人回去給李柘請安。
清圓只得應下。
這日傍晚，周樸存從佛寺回來，竟帶回來一隻渾身雪白的小狗，說是寺後李屠戶家狗下的崽，太多了，他便抱回來一隻，以備日後看守公主府大門。
清圓看那肉滾滾的小東西在自己腳邊打轉，不由眉開眼笑。她命人抱來皎皎，一貓一狗，皆是雪白模樣，相得益彰。
周樸存蹲下身，逗那小狗。
清圓正躊躇著，她想起今日進祿過來催她回去，她知道李柘不高興了，否則也不會專門派進祿來。她正想開口告訴他，自己過幾日便要回京。
周樸存卻突然仰頭，笑說：“公主，下個月是你生辰，這月底清水寺的事便都差不多了。我想著，下個月我們下江南去，好不好？”
“下江南？”清圓慢慢睜圓雙眼，尾音帶顫。
才剛打過幾遍腹稿的話，這會子堵在喉嚨口，竟有些說不出了。
“是啊，下江南。”那罈子來自姑蘇的水一直在周樸存心裡晃盪，他微微笑著，“金陵、維揚、姑蘇、天杭……我們都去玩一遍，如何？”
清圓瞳孔輕顫，聲氣發緊：“這些地方，都去嗎？”
“嗯。”他眸若明星，“是有些倉促，只是我怕清水寺的事一完，陛下又要派我去哪裡修什麼，更不得空了。所以才想著，等這次事畢，我們倆即刻回稟陛下，而後就動身過去。第一站是金陵，今年公主的生辰便在金陵過，也很好。然後我們再去京口、維揚、姑蘇，最後去天杭，好嗎？”
他看清圓還怔怔的，忙說：“不過也沒有那麼倉促，路上一應都是安排好了的。我父親從前在天杭做過知府，四五年前他帶我和母親回去，也途徑過這些地方，還有好幾處房產在，除此之外，也有些親戚，大婚時候還赴京吃過我們的喜酒，公主應當不記得了。總之，我們倆過去了，是不必住驛館的，自有人為我們接風洗塵。”
他話音剛落，清圓忙道：“去！”
她想起那罈子水。
清圓深吸一口氣，把回宮的話徹底咽回肚子裡，而後她說：“那我們先斬後奏，先別讓哥哥知道。”
不能讓李柘知道，否則他一定生氣，一定不許她去。清圓覺著，如果看見李柘生氣的模樣，她一定沒辦法去了。她要留一封信，等她離開京都的第二天，再讓來興送到養心殿。
周樸存沒想到清圓這般有主意，他原想著等清水寺的事結束了，第二日就帶清圓回宮覲見，言明下江南之事，第三日他們再一起離京。
他問：“真不與陛下說麼？”
清圓道：“不必。等我們走了，我再讓人告訴他。從前我連京都都沒離開過，要是這次直接告訴他我即刻要去江南，他必定生氣，到時候我就不一定能去了。就這樣，便很好。”
周樸存想了想，也便答應了。
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