清圓開口：“你們一起的話，我怕被抓回來。”
進喜又問：“小公主呢？”
“我想帶她一起。”
進喜道：“公主，您可千萬想好了。這一去，萬一出點差錯，那可就是掉腦袋的事。咱們都得掉腦袋！”
阮梧望著清圓，滿眼慈愛：“只要圓兒好，我做什麼都行。”
進喜又望向槐竹。
槐竹義薄雲天地說：“掉就掉！這輩子當奴婢我都當累了，下輩子我要託生個好人家，也過過小姐癮！”
清圓望著他倆的唇型，不由眼熱鼻酸：“謝謝你們。”
三人又一齊看向進喜。
進喜說：“好罷，我也一樣。”他搓著手，“如今北邊不太平，紅蓮教鬧得厲害，進祿說包州前些日子還丟了幾個村鎮。宛縣雖說還沒波及，但保不齊哪日——”
“所以我才要去。”清圓打斷他。
“那麼主想什麼時候走呢？”
“自然越快越好。”
進喜忖了忖，方說：“再等半年，成嗎？一來小公主年紀還太小，聽陳嬤嬤說，要等她週歲了才好斷奶。公主帶著小公主走，總得等孩子斷奶了。二來，這些日子我和阮畫師需得籌錢。公主平日裡拿來賞人的都是官錠，在外頭花用不了的。沒有錢，就是個死！我和阮畫師趁這幾個月，先籌個百來兩出來，算作北上的盤纏。”
他頓了頓，繼續說：“第三，北邊那頭的境況，我會在進祿那邊悄悄打聽，阮畫師平日裡接觸的人多，也可以打聽打聽。到時候公主走哪條路，住哪些客棧，咱們需得提前規劃好。”
槐竹忙道：“那我呢？那我呢？”
“你伺候好公主，替我們打掩護。”
槐竹陡然洩了氣：“沒意思……”
“姑奶奶，這可是殺頭的大事，你還要什麼有意思！”進喜急道。
清圓環視屋內，目光掃過三人：“進喜，還有最重要的，到時候怎麼脫身。”
進喜垂眸沉吟：“容奴才再想一想。”
“不用想了，”清圓迎上他們的目光，“我已想好了。”
三人直聽清圓講到午睡結束。
自這日後，阮梧、槐竹、進喜各司其職，悄悄籌備清圓出宮事宜。
清圓平日裡則是好好將養身體，假意與李柘周旋。到了年底，清圓已在槐竹的教導下，會識銀錠的份量，會用戥子秤錢了。
有時碰到李柘，便說是摸牌鬥棋輸了錢，且拉著他一起分，李柘不但不起疑，還給她錢、金瓜子，教她拿去玩。清圓便當著他的面，故意把錢輸給進喜，暗地裡教進喜把金瓜子、金葉子都換成民間能用的商銀。
這日是臘月初二，賀香庭生辰。
清圓成為秦識香後，除卻不得不出席的宮宴，她與賀香庭幾乎不曾私下碰過面。
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