操一口官話，麵皮白淨，約莫是從京都跑過來的。
帶著孩子，可見她能生養。
自從紅蓮教被剿，他已經好幾個月不曾遇見這麼合適的貨物了。
茶攤婦人剛要開口，男人率先笑道：“宛縣？遠著哩。這位小娘子，你走岔了——”
男人注意到清圓沒有轉過頭，彷彿不曾聽見。
茶攤婦人也皺眉：“娘子，後頭那大爺給你指路呢。”
“啊，”清圓忙忙轉過來，望向男人，“我沒注意。”
男人立時就看出清圓的與眾不同。
聾女，到時候連跑都難哩。
三個男人眼珠子一轉，心裡已盤算好了清圓的價錢。
男人放下茶碗，重新笑道：“小娘子你走岔了，去年蘇欽差來咱們包州剿紅蓮，把路改啦。你得走那條——”他抬手一指，指尖落在那條最窄、最荒的小路上。
清圓心底不免惴惴。
另一個年輕些的漢子接話道：“小娘子，你是外地來的罷？”
清圓瞥了他們一眼，輕聲道：“那條路長滿野草，怎麼瞧也不是人常走的大路。”她又面向茶攤婦人，“娘子，包州城怎麼走？”
婦人正要開口，忽而兩目彷彿受了驚嚇，立刻就低頭擦起桌子來。
清圓轉過身。那三人已站到她身後了。
她後退一步，下意識抱緊令嘉：“你們要幹什麼？”
“小娘子，我們兄弟三人也要去包州，巧了，送送您。”
清圓的目光從他們臉上掃過，心口突突跳起來。
“用不著，我自己會走。”她又退一步，往馬車方向挪動。
馬車上有匕首，也是進喜為防不測準備的。
“小娘子，”男人走近了，伸手要來拉她的胳膊，“你一個人帶孩子到包州，不怕？咱們是好心——”
一隻手斜刺裡伸出來，穩穩地搭在了男人的手腕上。
“你們要幹啥？”
一個身形高大的男人站在了清圓身側。
這人一臉絡腮鬍，穿著件灰布短褐，腰間繫著條布帶，起初坐在樹蔭最深的地方喝茶。他腰間別一柄刀，磨得鋥亮光滑。
此人咧嘴一笑：“你們要幹啥？光天化日的，三個大男人欺負人一個帶娃的娘子？”
三個男人見這人通身殺氣，那柄鋼刀直晃眼睛。
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