“誰說我是女的？”陳宥寧把帕子一收，重新束好頭髮，又把那絡腮鬍往臉上一貼，登時又變回了白日里那個五大三粗的殺豬匠，“現在我像男的了麼？”
原來陳宥寧是家裡老么，上頭一個姐姐。她爹是殺豬的，在她娘懷她的時候死了。她娘是聾女，她姐姐也生性怯弱，她娘怕家裡財產被族人奪走，就把她這個遺腹女說成是遺腹子，這些年來一直把陳宥寧當作男兒養。
清圓漸漸放下戒心：“所以你就一直女扮男裝？”
“可不是。”陳宥寧咧嘴一笑，“殺豬這行當是個力氣活，我從小就比男人壯實，力氣也大，倒挺適合殺豬。我娘和姐姐省了口糧，也先緊著我吃，我才長得這般高、這般壯。後來攢了些錢，請了先生教讀書寫字。先生說我是他教過最聰明的學生，就是底子薄了些，要多用功。這位娘子，等我考上了，我們就不用殺豬了。讀書可比殺豬輕鬆自在。”
清圓忍不住看了她一眼。這女子身形確實比尋常女子高大，骨架也寬，穿著男裝坐在那裡，若不細看，真瞧不出破綻。
“那你一個人女扮男裝到城裡來，不怕嗎？”
陳宥寧笑了：“你一個人跑到我們包州來，你不怕嗎？”
清圓篤定道：“我有非來不可的理由！”
陳宥寧也收了笑：“我也有非來不可的理由！”
清圓垂下眸。她默了默，慢慢說道自己是來尋夫的。丈夫犯了事，被流放到宛縣，她獨自生下孩子。如今孩子大了，她就帶著過來找他。
陳宥寧聽了，嘆息了一陣，又說：“明天我送你上路。”
第二日天還沒亮，陳宥寧就來敲門了。
二人收拾妥當，陳宥寧送她到城門口，這才分道揚鑣。她按著陳宥寧叮囑的路線，一路往北。
此時已到了七月，最是暑熱的時候。
可她越往北走，心卻越涼。
起初離開包州城時，路還算好走。官道雖窄，到底能容一輛馬車通行。沿途偶有村鎮，炊煙裊裊，雞犬相聞。清圓心裡還鬆了口氣，想著進喜說的“不太平”，大約只是誇大其詞。
可進入業州後，一切都變了。
路越來越爛。夏日急雨，給泥地碾得坑坑窪窪，馬車陷進去好幾回，清圓不得不抱著令嘉下車，費盡力氣才把輪子推出來。她的鞋早就磨破了，槐竹給她納的幾雙厚底布鞋，好幾處脫了線。
更難受的是，清圓找不到地方歇腳。
按著地圖上標出的驛站，本該每三十里就有一處。可她走了整整一天，別說驛站，連個人影都沒見著。
路兩旁的田地也是大片大片地荒著，偶爾經過幾個村子，房子倒還在，可門窗俱毀，裡頭空空蕩蕩，灶臺都塌了，像被洗劫過一般。
萬不容易尋到一戶人家投宿，天已黑透了。那戶人家四口人，爺奶和一對姐妹。老漢和老婆子佝僂著背，聽清圓說想要點吃的，打量了她好一會兒，又看了看她懷裡的孩子，才勉強點了頭。
稀粥配野菜，清圓摸出褡褳裡的幾個幹餅子，留給自己一個，其餘全分給他們。
她坐在馬車上，邊端著破碗蘸餅吃，邊喂令嘉喝粥。
那老婆婆牽著自家女孩兒出去了。
因是夜裡，清圓不懂她們為何要出門，所以格外多看了他們一眼。
等清圓吃完粥，把碗還給老漢，正巧婆子獨自一人回來了，手裡拎著兩扇肉和幾串銅錢——沒有剛剛那個女孩。
老夫妻二人對視一眼，各自嘆了口氣。
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