第231章 憶往昔（番外）
番外西十一憶昔稚年·西固巷的小丫頭
永平五年，深秋。
連日朝政清和，邊關無警，漕運順暢，吏治井然，齊煜總算卸下連日緊繃的心神，得了半日真正清閒。他不願再困在御書房與堆積如山的奏摺相對，也不想去前殿應付繁文縟節，一早便讓人通傳，陪著魏長寧往御花園深處的臨楓軒整理舊物。
魏長寧當年從西固巷入宮，除了隨身衣物，只帶了一隻老舊的桐木匣子。裡頭裝的不是金銀玉器，不是綾羅綢緞，全是她布衣年月的舊物——跟著大姐學繡活的繡繃，陪著二姐跑巷弄的小玩意兒，還有幾樣街坊鄰里送的小物件。這匣子入宮多年，她一首妥帖收著，不曾輕易示人，今日天清氣朗，楓葉滿山，才終於肯拿出來，與齊煜一同翻看。
臨楓軒依山傍水，軒外幾株百年楓香紅得熱烈，風一吹，紅葉簌簌飄落，鋪得滿地錦繡。殿內地龍燒得正好，窗明几淨，燻著淡淡的冷香，清雅寧和。齊煜特意吩咐，殿內只留一兩個近身宮人伺候茶水，其餘人等一律退至院外，無召不得入內。
於是這一方小小天地，便只剩下帝后二人，徹底褪去了朝堂威儀、中宮規矩、君臣禮數，像一對尋常過日的夫妻，安安靜靜，慢悠悠地翻撿著塵封多年的舊事。
魏長寧今日未著繁複宮裝，只穿了一身月白軟緞常服，裙襬繡著極淺的蘭草紋樣，長髮鬆鬆挽了個簡單的髮髻，僅用一支素玉簪固定，臉上也未施粉黛。少了母儀天下的端凝莊重，多了幾分居家女兒的柔和嫻靜，看上去竟與當年西固巷裡的少女，有了七八分相似。
她蹲在一張錦墩旁，小心翼翼地開啟那隻桐木舊匣。匣蓋掀開的一瞬，一股淡淡的、帶著歲月塵埃的氣息撲面而來。裡面果真沒有任何華貴物件，只有半副磨得光滑發亮的舊繡繃，幾縷早己褪色的紅綠繡線，一枚缺了角的小銀鎖，幾塊當年巷口攤販送的糖畫殘片，還有一方疊得整整齊齊的粗布手帕，以及一張微微泛黃、邊角被摩挲得微微卷起的小像。
那是她約莫六七歲時，在西固巷舊屋門前所畫。
畫上的小姑娘穿著一身洗得發白的粗布短褐，梳著兩個圓圓的雙丫髻，額前碎髮軟軟垂著，臉蛋圓潤，眉眼己經生得清秀，卻帶著一股在市井巷陌里長大的爽利、韌勁與不怕生的野氣。她就站在低矮的木門跟前，笑得眉眼彎彎，乾淨透亮，沒有半分如今皇后的端莊自持，也沒有深宮婦人的沉穩，完完全全，就是一個在煙火氣裡肆意長大的小丫頭。
齊煜不知何時己經走到了她身後。
他沒有出聲驚擾，只是微微俯身，長臂輕輕一攬，便穩穩地將她圈在懷裡，目光落在那張稚拙又生動的小像上，整個人瞬間柔和下來。那雙平日裡批閱奏摺、決斷朝政時銳利沉穩的眼眸，此刻漫開層層疊疊的舊時光，溫柔得幾乎要溺出人來。
他伸出指尖，極輕、極小心地拂過畫像上那稚嫩的臉頰，彷彿怕一用力，就碰碎了那段遙遠的歲月。聲音也壓得極低，輕得像一陣風，又像一聲嘆息，只落在她耳際：“寧娘，朕每次看見你這張幼時的畫像，心裡就又軟又暖，清清楚楚地想起西固巷的日子。”
魏長寧被他突如其來的親近弄得微微一僵，隨即放鬆下來，靠在他懷裡，抬眸看向他，眼底漾開淺淡又溫柔的笑意：“陛下竟還記得那麼清楚。那時的西固巷巷子窄、屋子舊，人來人往吵吵鬧鬧，處處都是煙火油煙氣，哪有宮裡這般清淨體面。”
“朕偏就記得，而且記得比宮裡的一切都清楚。”齊煜輕輕扶著她起身，兩人一同在榻上並肩坐下，他將那張小像捧在掌心，細細端詳，每一筆、每一劃都不肯放過，“在朕心裡，西固巷的煙火氣，比這瓊樓玉宇還要暖；那時的你，比這世間所有奇珍異寶都要亮眼。”
魏長寧也跟著沉入回憶，輕聲笑了起來，語氣裡帶著幾分懷念：“那時家裡境況普通，大姐在街口開了一間小小的書鋪，既要幫人抄書，又要記賬打理生意，整日忙得腳不沾地。二姐性子野，不愛針線，不喜筆墨，反倒跟著街坊裡的武師學拳腳，常常天不亮就出門，天黑了才滿身塵土回來。家中常常就只剩下我一個人，要麼坐在門口的青石板上繡花，要麼跟著巷裡的孩子一起瘋跑，爬牆頭、撿落葉、掏鳥窩，等著大姐二姐傍晚歸家。”
“朕記得，每一幕都記得清清楚楚。”齊煜握著她的手，一樁樁、一件件，說得絲毫不差，“朕那時落難，隱姓埋名寄身在西固巷深處一間破舊空宅裡，不愛說話，也不敢與人多來往，常常一個人坐在牆角的老槐樹下看書，一坐就是一整天。你就常常捧著半塊麥餅，或是一小把野酸棗、幾顆野栗子，悄悄走到朕面前，也不說話，也不打量，就往朕手裡一塞，然後紅著臉轉身就跑，躲在不遠處的門後，偷偷探出頭看朕吃。”
魏長寧臉頰微微發燙，有些不好意思地低下頭：“那時瞧陛下總是一個人，安安靜靜的，也不跟巷裡的孩子說話，看上去孤零零的，實在讓人心疼。我孃親在世的時候總說，流落在外的孩子不容易，能幫襯一把就幫襯一把，不過是一口吃的，不算什麼大事。”
“可對朕而言，那從來都不是一口吃的那麼簡單。”齊煜握緊她的手，指腹輕輕摩挲著她的手背，目光深邃而滾燙，“那是朕這輩子最落魄、最困頓、最無依無靠的時候，唯一一份不帶任何算計、不圖任何回報、乾乾淨淨、純純粹粹的暖意。那時朕連自己明天能在哪裡落腳都不知道，連真名都不敢示人，更不敢想什麼宗室身份、江山帝位，只知道西固巷裡，有這麼一個小丫頭，記著朕，想著朕，願意分給朕一口吃的，願意安安靜靜陪朕坐一會兒。”
他望著畫像上那個小小的身影，聲音輕得幾乎要融進風裡：“朕那時看著你，只覺得這小丫頭心真好，眼睛亮得像星星，乾淨得一塵不染。可朕從不敢妄想，也從來不敢奢盼，有朝一日能把你帶在身邊，能護你一世安穩，更從來沒有想過……日後有一天，朕要把整個天下，都完完整整地捧到你面前。”
魏長寧心頭一酸，緊跟著又被一股滾燙的暖意填滿，眼眶微微泛紅，聲音輕輕的：“陛下那時也不過是個半大的少年，心裡裝著那麼多事，卻從來不肯與人說。我只當陛下是落難的讀書人，安分沉靜，本本分分，不該被人欺負，更不該過得那般清苦。”
“朕何止是落難。”齊煜輕輕嘆了一聲，往事如同潮水一般在心底翻湧，“當年宗室傾軋，朝局動盪，奸人構陷，朕一夜之間從雲端跌落泥沼，顛沛流離，九死一生，最後才隱姓埋名藏身西固巷。那時候朕的性命，就像風中殘燭，隨時都可能熄滅，連一日安穩都不敢奢求。若不是魏家好心收留，若不是大姐暗中照拂，若不是二姐偶爾出手撐腰，若不是你常常悄悄送來一點溫暖，朕能不能熬過那個酷寒的冬天，都還是未知數。”
他記得的細節，遠比魏長寧說起的更多、更細、更暖。
西固巷的冬天，冷得能把人骨頭凍透。他住的那間舊屋西面漏風，屋頂破著小洞，寒風呼呼往裡灌，夜裡常常凍得睡不著，只能縮在薄被裡咬牙硬撐。魏長寧不知從哪裡聽來了他的境況，悄悄把自己用舊的棉絮抱了一床來，笨拙地塞在他的榻角，雖然不算厚實，卻讓那個冬天，第一次有了暖意。
他常常看書到深夜，腹中飢餓，卻不敢生火做飯，怕引人注意。魏長寧就趁著大姐二姐不注意，端來一碗溫熱的米湯，或是一小塊蒸紅薯，輕輕放在他的桌案上，不言不語，放下就走，從不多問一句，也不多看一眼，生怕給他添麻煩。
巷裡有幾個頑劣孩童，見他是外來人，又總是獨來獨往，便常常欺負他，要麼出言嘲諷，要麼扔草扔石子。每到這時，那個看上去瘦小單薄的小丫頭，總會第一時間衝過來，義無反顧地擋在他身前，仰著小小的腦袋，跟那些比她高、比她壯的孩子據理力爭，哪怕自己被推搡，也不肯後退一步。
“朕那時就一遍一遍在心裡發誓。”齊煜喉間微微發澀，笑意卻無比溫柔堅定，“若有朝一日，朕能脫困，能有幾分立身之力，必定護你周全，不讓你再受半分委屈，不讓任何人再欺負你，不讓你再為一口吃食、一件寒衣發愁。可在那時看來，這點念頭，不過是窮途末路之下的痴人說夢，連朕自己，都覺得遙不可及。”
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