趙啟明送玉珠回府，沈夫人喜得親自迎到門口。
她拉著趙啟明說了好一會子話，又讓丫鬟端來新做的桂花酪，硬留他吃了半盞才肯放人。
趙啟明也陪著說了許多話，大多是今日燈會如何熱鬧、珠兒身子可還撐得住云云。
他說話的時候，玉珠就坐在一旁，安安靜靜的，偶爾應一聲，並不怎麼開口。
沈父坐在上首，手裡撥著茶蓋，目光在趙啟明和玉珠之間來來回回地轉了幾遭，末了撫著鬍鬚道：
“啟明啊，你也不小了，我前日還與你父親說起，這男大當婚女大當嫁，有些事，也該往前面放一放了。”
他說得隱晦，可滿屋子人都聽出了意思。
玉珠沒抬頭，她只是將手裡的茶盞輕輕轉了一圈，看水面上浮著的一片茶葉慢慢沉下去。
趙啟明端著笑，看了她一眼，見她不出聲，便自己接了話：
“伯父說得是，侄兒心裡有數，只等珠兒身子再好些，別的都不急。”
這話說得很體面，沈夫人連連點頭，笑得合不攏嘴。
又坐了一會兒，趙啟明才起身告辭。
玉珠送他到廊下，趙啟明走了幾步，忽然回頭對她說：“珠兒，今天街上人多，下回若想逛燈會，早些同我說，我陪你，總比一個人走在人群裡穩妥。”
他的聲音溫溫柔柔的，玉珠抬眼看他，廊下的燈籠光把他的臉照得溫潤無害。
玉珠只點了點頭，趙啟明笑了笑，便轉身走進夜色裡。
他走後不到半月，城裡便起了風言風語。
先是從幾家茶館裡傳出來的，說沈家那位大小姐瞧著文弱，背地裡卻不怎麼安分，和什麼江湖人士深夜私會，翻牆遞信，還在七夕燈會上與男人牽手同行。
話越傳越難聽，把玉珠的名字和“不檢點”“輕浮”攪在一起。
還有人繪聲繪色，說那江湖人是個使刀的，生得高大，二人常常在沈府後巷私會，說得有鼻子有眼，好像個個都蹲在牆根底下親眼瞧過。
這些話很快傳到了沈父沈母耳朵裡，沈父氣得摔了一隻汝窯茶盞。
沈母則哭了一場，一邊哭一邊替玉珠辯解：
“我的女兒我還不清楚麼？她從小就安安靜靜的，病著都沒下過幾回床，哪裡會做出那些事來。”
可氣歸氣，沈家到底是京城裡有頭有臉的人家，最看重門風體面，這樣的流言若壓不下去，莫說是玉珠的親事，就是沈父的官聲也要受影響。
沈母嘴上說著不信，卻還是讓採青把玉珠看緊些，沒有她的吩咐，不許再出府。
這天傍晚，玉珠被叫到了前廳，沈父沉著臉，說了幾句後，把一摞抄來的話丟在她面前：
“你自己看看，外頭把你傳成了什麼樣子。，我不管你與那江湖人到底有沒有往來，現在滿城都在議論。我沈家幾代清譽，不能折在這上頭。”
玉珠沒有分辯。
她慢慢彎下腰，跪在了青磚地上，沈母慌了神，忙去拉她：“珠兒，你起來，你爹不是那個意思，你身子才剛好些，地上涼……”
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