“慎之，慎之。”兩個重複的“慎之”，充滿了貓戲老鼠般的殘忍與篤定，彷彿己經吃定了趙弘不敢、也不能再繼續。
油燈終於被點亮。
昏黃跳動的火苗驅散了屋內的黑暗，卻照不亮趙弘眼中深沉的寒意。他緩緩鬆開手，將那張皺巴巴的信紙在案上鋪平，指尖撫過那些冰冷的字跡。信紙粗糙的質感摩擦著皮膚，帶著秋夜的涼意。
崔文遠還活著，而且活得很好，即將攀上更高的枝頭。他的觸手，早己透過張氏，伸到了隴西，伸到了這間簡陋的吏舍，牢牢地籠罩在趙弘的頭頂。自己以為隱秘的調查，在對方眼中或許如同兒戲。自己這個剛剛獲得的、賴以存身和復仇的微末官身，在崔文遠看來，恐怕也只是他棋盤上一顆剛剛擺上、且必須聽話的棋子。
感恩圖報？勤勉做事？
再續同僚之誼？
趙弘的嘴角，慢慢扯出一個極其冰冷、甚至有些猙獰的弧度。那弧度裡沒有笑意，只有刻骨的恨意與決絕。崔文遠，你以為我還是江都那個任你揉捏、毫無還手之力的小吏嗎？你以為靠著一封威脅信，就能讓我再次屈服，變成你們這群蛀蟲的幫兇？
窗外的風似乎大了一些，吹得窗紙撲簌作響，油燈的火苗劇烈晃動，將趙弘映在牆上的影子拉長、扭曲，如同蟄伏的兇獸。
他拿起張承業的請柬，又看了看崔文遠的警告信。長安貴客……崔文遠的新靠山……張氏……王德發……鐵料……關內……
這些原本還有些散亂的線索和人物，因為崔文遠的這封信，突然被一條清晰的、充滿惡意的線串聯了起來。一張更大的網，正在他面前緩緩展開。而他，似乎剛剛觸及這張網的邊緣，就己經被網的主人察覺並警告。
去張府的夜宴嗎？
當然要去。
不僅要去看，還要看清楚，那位“長安貴客”，究竟是何方神聖，與崔文遠的“新朝貴人”是否有關聯。要去聽，聽他們“共商”的“要事”，究竟是什麼。要去演，繼續演好那個“懂得變通”、“前程無量”、值得張家拉攏也值得崔文遠“提點”的趙佐史。
恐懼嗎？有的。那種被無形眼睛時刻監視的寒意，那種底牌似乎被人看穿的驚悸，真實不虛。但比恐懼更強烈的，是憤怒，是冰冷到極點的殺意，以及一種破釜沉舟般的決然。
崔文遠想讓他當狗，當一把聽話的刀。
那他就要用這把刀，先砍斷伸過來的觸手，再順著觸手，找到那隻藏在陰影裡的毒蜘蛛，最後，連蜘蛛和它編織的整張腐敗之網，一起燒成灰燼！
就在他心潮翻湧，思緒萬千，將兩封信的內容反覆咀嚼，試圖從中析出更多資訊與應對之策時——
【警告！偵測到重大歷史事件節點波動！】
【資訊確認中……】
【確認：大業十三年（西元617年）五月，唐國公李淵於晉陽起兵，傳檄天下，正式舉義反隋！】
【主線任務“肅清貪腐，重塑吏治”環境變數急劇更新！】
【天下正式進入群雄逐鹿階段，舊秩序加速崩壞，新秩序爭奪視窗期開啟！】
【任務時限壓力評估：大幅增加！】
【提示：宿主需加速行動，在局勢徹底明朗、權力格局固化前，獲取足夠影響力和位置，否則任務終極目標實現難度將呈幾何級數上升！】
【階段性目標建議：儘快切入即將成型的核心權力圈層！】
一連串冰冷、急促、沒有任何感情色彩的系統提示音，如同冰雹般砸入趙弘的腦海，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
李淵……起兵了！
雖然早有預料，但當系統正式確認這一歷史時刻的到來，趙弘仍然感到一陣強烈的眩暈和窒息感。這不是史書上的遙遠記載，而是正在發生的、將徹底改變億萬人命運的鉅變。隋朝的喪鐘，在這一刻被重重敲響。群雄逐鹿的亂世，真正拉開了血腥的帷幕。
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