第二天清晨，天剛矇矇亮，塔爾斯就已經伏在工作臺前，對著全息投影上那把KILO141的複雜結構圖和各種分析資料苦思冥想。就在他試圖梳理那紅黑色“S”標記中蘊含的古老能量簽名時，一個加密級別極高的通訊請求接了進來，顯示的呼叫者代號是“雞蛋”。
塔爾斯對這個代號有些陌生，但加密協議卻顯示來自一個他認可的、偏向中立的情報網路節點。他猶豫了一下，還是接通了。
“喂？哪位？”塔爾斯用的是通用語。
然而，通訊器那頭傳來的，卻是一口帶著濃郁京片子的普通話，語速快得像蹦豆兒，還帶著點剛睡醒的慵懶和自來熟：
“哎喲喂！是Deta博士本尊吧？我，‘雞蛋工程’！您叫我小程就成！冒昧打擾了啊，這麼早給您撥過來。”
雞蛋工程？塔爾斯愣了一下，隨即想起這是活躍在東亞地區的一個神秘資訊掮客兼技術極客團體，以訊息靈通和行事風格古怪著稱，其核心成員似乎就叫“楠小程”。他們很少直接露面，常用化名，沒想到這次用了“雞蛋”這個代號，還一口地道的北京話。
“你好，”塔爾斯切換成略顯生疏的中文回應，心裡提高了警惕，“請問有什麼事？”
“嗐！還能有啥事兒啊？不就您手頭正琢磨那杆‘燒火棍’嘛！”楠小程的語氣帶著一種“我什麼都知道了”的篤定，“就內KILO141，帶個紅不拉幾黑不溜秋‘S’內個！”
塔爾斯心中一震，對方不僅知道這把槍，連那個隱秘的標記都一清二楚。“你怎麼會知道？”
“甭管我怎麼知道的，”楠小程嘿嘿一笑，“您就不好奇，內‘S’用的顏料，為啥能拿混沌能量當染料使喚不？還有內加密簽名，瞅著跟內誰……就內黑刺兒頭（指夏特）挺像，但又拐了彎兒，對不？”
每一句話都精準地戳在塔爾斯正在研究的核心疑點上。
“你們知道來源？”塔爾斯的聲音嚴肅起來。
“來源不敢說死，但咱這兒有點兒……‘邊角料’資訊。”楠小程壓低了點聲音，“根據咱這邊兒的‘資訊溯源’（他用了這個詞），那把槍的改造技術，還有內能量簽名的部分特徵，跟一個老早就消失在歷史長河裡的、專門鼓搗混沌能量的古老組織，有點兒牽連。”
他頓了頓，補充道：“另外，提醒您一句，盯上這東西的，可不止您一家。有些‘不開面兒’（不識趣）的主兒，也在暗中打聽。您和您那幫朋友，多留神吧！得嘞，話就這麼多，回見了您吶！”
根本沒給塔爾斯追問的機會，通訊啪嗒一聲結束通話了，乾脆利落。
塔爾斯看著恢復待機狀態的通訊器，眉頭緊鎖。“雞蛋工程”……“Deta”……北京方言……“影之繼承者”？“混沌工匠”？
新的線索如同投入靜湖的石子，再次激盪起層層漣漪。這把神秘步槍的背後，似乎牽扯出了一段被遺忘的歷史，以及更多隱藏在陰影中的勢力。他立刻在資料庫中調取了所有關於“影之繼承者”和“混沌工匠”的守護者傳說記錄，同時將“雞蛋工程（楠小程）”。
清晨的寧靜被徹底打破，新的追尋，已然開始。
就在塔爾斯沉浸於“雞蛋工程”帶來的新線索，試圖在浩如煙海的守護者傳說中尋找“影之繼承者”或“混沌工匠”的蛛絲馬跡時，查歐蒂克斯偵探社的維克托又傳來了訊息。
“塔爾斯！我們請來了一位專家！”維克托的聲音帶著幾分找到救兵的興奮，“這位是理查德先生，是古董武器和異常技術鑑定領域的權威，尤其擅長分析那些……嗯，‘非主流’的改造品。”
全息投影中，維克托身邊出現了一位戴著單邊眼鏡、頭髮梳理得一絲不苟、穿著考究馬甲的中年男子，他正戴著白手套，小心翼翼地託著那把KILO141，用各種精密的行動式儀器進行檢測，眼神專注得如同在欣賞一件藝術品。
“塔爾斯博士，幸會。”理查德的聲音溫和而沉穩，帶著學者的嚴謹，“維克托先生委託我對這件……非凡的造物進行鑑定。初步觀察，其基礎結構確實是KILO141無疑，但所有的內部改造，尤其是能量導流系統，其工藝水平遠超現代標準，甚至……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“帶有一種手工時代的極致精度與某種……難以言喻的‘靈性’。”
他調整了一下單邊眼鏡，繼續說道：“更重要的是，根據金屬疲勞的微觀分析和能量殘留的衰變模型測算，我初步判斷，這把槍被製造出來的時間，可能遠比它看起來要古老得多，或許有數十年，甚至更久。但它被儲存得極其完好，彷彿一直處於時間停滯的狀態。”
年代古老！這個結論與“雞蛋工程”提到的古老組織線索不謀而合！
“理查德先生的分析非常專業，”維克托插話道，語氣得意，“這方面就交給專家吧！塔爾斯，你繼續深挖你電腦裡的那些資訊，看看能不能和理查德的發現對上號！我們雙管齊下！”
這無疑是個好訊息。有了理查德這位專業鑑定師從實物角度提供證據，塔爾斯就能更專注於從歷史文獻和能量資料層面進行交叉驗證。專業的分工，讓調查效率大大提高。
塔爾斯向理查德表達了感謝，隨後再次將目光投向自己的PDA螢幕。此刻，那臺剛剛擺脫了Windows系統、正在執行他自研核心的裝置，正全速運轉，在古老的守護者文獻數字化檔案中，搜尋著任何與“影”、“繼承者”、“工匠”、“混沌”相關的組合詞條，同時不斷比對那把槍的能量簽名與文獻中可能記載的古老能量波動模式。
一邊是專家對實物的精密鑑定，一邊是塔爾斯對資料與歷史的深度挖掘。兩條線索並進，一步步逼近著KILO141背後隱藏的真相。
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