就在埃默爾的高頻音波成功遏制住史萊姆浪潮，為小隊爭取到寶貴喘息之機的瞬間，塔爾斯手中的PDA終於傳來了期盼已久的提示音。
【動態加密鎖已破解！正在訪問核心儲存庫...訪問成功！】
“進去了！”塔爾斯精神一振，立刻將破解後的資料流快速匯入手持終端，試圖尋找關於這些史萊姆的弱點、控制協議，或者實驗室的結構圖。
然而，螢幕上閃爍的內容並非預想中的資料庫介面或檔案列表。破解程式彷彿穿透了第一層防火牆後，直接激活了某個深藏在系統底層的、極其古老的獨立模組。
螢幕猛地一閃，色調變得陳舊，解析度驟然降低，竟然亮了一個非常古老的Windows XP作業系統介面！藍色的工作列，經典的“開始”選單，一切都透著年代感。
在這懷舊的介面中央，一個突兀的對話方塊彈了出來，伴隨著系統預設的、清脆而此刻卻顯得無比刺耳的“叮咚”聲。
對話方塊背景是明黃色，上面顯示著一個醒目的三角形警告標誌，內部是一個黑色的感嘆號。
標誌下方，是一行簡潔卻令人心頭一沉的文字：
【錯誤 - 停止】
此檔案無法訪問。
沒有更多解釋，沒有錯誤程式碼，只有一個冰冷的、拒絕性的陳述。這個古老的系統介面，這個簡單的錯誤提示，彷彿是一道最終、最堅固的閘門，橫亙在真相之前。
“搞什麼鬼？”索尼克湊過來，看著這復古的介面愣住了，“這玩意兒比我的年紀都大了吧？它說無法訪問？”
塔爾斯嘗試點選對話方塊的“確定”按鈕，介面毫無反應。他又快速敲擊了幾個強制重新整理和呼叫後臺的命令，那個Windows XP的錯誤提示框依舊頑固地停留在螢幕中央，彷彿在無聲地嘲笑著他們所有的努力。
“這不是普通的許可權不足……”塔爾斯的臉色變得非常難看，“這個錯誤提示是底層系統核心發出的終極拒絕。要麼，我們要訪問的‘檔案’本身物理損壞或處於極度不穩定的狀態；要麼……就是有某種更高層級的存在，在我們破解了動態加密後，直接啟動了這最後的‘邏輯鎖’，徹底封死了通路。”
巴斯特的目光從那個令人不安的警告標誌上移開，看向前方雖然在音波壓制下暫時受阻，但依舊在不斷湧動、試圖尋找突破口的史萊姆群，他的聲音帶著冰冷的寒意：
“這意味著，實驗室裡‘醒著’的，不僅僅是這些腐蝕性聚合體。還有一個……更聰明、更瞭解這裡系統，並且不希望我們看到某些東西的‘存在’，正在阻止我們。”
話音剛落，實驗室深處，一陣不同於史萊姆蠕動聲的、低沉的機械運轉聲，隱隱約約地傳了過來。
那聲低沉的機械運轉如同敲在心臟上的重錘，與螢幕上頑固的黃色警告框形成了雙重壓迫。史萊姆在高頻音波下劇烈沸騰，卻仍未退卻，埃默爾的額頭開始滲出汗水，維持這種精準的頻率輸出對他的消耗極大。
“塔爾斯！”索尼克急呼，藍色的刺蝟身體因緊繃而微微顫抖，“那大傢伙要來了嗎？”
“給我……十秒！”塔爾斯的聲音從牙縫裡擠出來，他的目光死死鎖住螢幕，手指在PDA虛擬鍵盤上的操作已經快得出現了殘影。他繞開圖形介面，直接向底層注入一串串破解指令。
【繞過圖形使用者介面...訪問命令列...】
【嘗試強制結束程序 logical_lock_7A.exe... 失敗：程序受保護。】
【掃描系統服務...發現異常服務：Guardian_7A...狀態：執行中。】
“果然有守護程序！”塔爾斯低吼，“就是這個‘Guardian_7A’在作祟！它在物理層面或者許可權層面鎖死了檔案訪問通道！”
通道深處的機械運轉聲越來越清晰，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲響，彷彿有什麼龐然大物正在甦醒，並沿著通道向這邊移動。陰影在遠處晃動，投下令人不安的輪廓。
“塔爾斯，快點！”佐伊舉槍警戒著聲音來源和史萊姆兩個方向，聲音緊繃，“埃默爾撐不了太久！”
巴斯特無聲地移動到塔爾斯側前方，利爪完全彈出，身體低伏，做出了迎擊的準備。他的耳朵捕捉著來自前方黑暗中的所有聲音，眼神冰冷如刀。
“最後一步！”塔爾斯的瞳孔中倒映著飛速滾動的程式碼，“既然無法結束它，就欺騙它！我要偽造一個系統級指令，讓這個‘守護者’認為核心檔案已經被安全銷燬，自動解除鎖定！”
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