“連小程的車都提醒我們保養的重要性，”他對身旁的佐伊說道，語氣帶著一絲自省，“我想我也該檢查一下我的老夥計了。”
他並非懷疑它的狀態，而是出於一種對精密機械的尊重，以及一種“醫者不能自醫”的警惕。他熟練地開啟引擎蓋，內部管線整潔，部件光潔如新，與他嚴謹的個性如出一轍。
他連線上自己的PDA，執行深度診斷程式，資料流快速滾動，各項引數均在最佳範圍內。他仔細檢查了機油液位、冷卻液、剎車油，甚至用手電筒查看了幾個關鍵部位的線束介面，一切完好。
“怎麼樣，‘醫生’？”佐伊倚在車旁，微笑著問。
“狀態完美，”塔爾斯關上引擎蓋，發出滿意的輕響，“就像它出廠那天一樣。不過……”他頓了頓，看向佐伊，“例行檢查總不是壞事。它能提醒我們，不要因為熟悉和可靠，就忽略那些基礎的、卻至關重要的細節。”
這不僅是對車的維護哲學，或許，也是他對生活、對團隊關係的某種隱喻。一次對夥伴車輛的救援，最終促成了一次對自身根基的審視，這無疑是一個意想不到的收穫。
就在塔爾斯結束了對530的檢查，準備和佐伊離開車庫時，放在車後座、連線著車載加密網路的那臺Rog筆記型電腦，發出了一聲獨特的提示音——這代表接收到了最高優先順序的加密資訊。
塔爾斯和佐伊對視一眼，重新坐回車內。塔爾斯點亮螢幕，解密程式自動執行，發件人標識清晰浮現：
發件人：傑西 (Jessie - Z. Syste
接收人：塔爾斯 (P.)
看到這個名字，佐伊的眼中閃過一絲驚訝和關切。傑西是她的妹妹，一位極其出色的自由情報顧問兼滲透專家，行蹤飄忽，通常只在有重大發現或極端危險時，才會動用這種級別的加密通道直接聯絡塔爾斯。
塔爾斯點開了資訊。
內容並非冗長的報告，只有簡潔的幾行字和一個座標：
“致‘工匠’：
‘夜鶯’的羽毛在非標準座標飄落。指向一個你我都熟悉的‘遊樂場’，但旋轉木馬已生鏽。
建議排查。資料流附件已加密，密碼是老地方。
—— ‘旅者’ (The Traveler)”
這些資訊竟然採用了只有他們內部核心成員才能理解的代號系統！其中，這個代號一般用來代表那些極其敏感或者非常特殊的技術訊號和物品；而遊樂場則暗示著他們曾經一起應對過重要事情的特定地域範圍；至於旋轉木馬生鏽這一表述，則預示著那個地方的安全性或者他們所知曉的防禦機制很有可能受到侵蝕甚至產生了無法預料到的破綻。
此外，還有一份附帶的檔案，那是一個歷經多層複雜加密手段保護起來的資料包裹。看到這裡，塔爾斯原本輕鬆隨意的表情驟然消失不見，取而代之的是一種全神貫注且嚴肅莊重的神態。緊接著，他迅速地敲擊鍵盤，打出了簡短卻有力的兩個字作為回應。“收到。保持聯絡。”
他合上電腦，看向佐伊。車庫內剛剛放鬆下來的氣氛，再次被這則來自遠方的、含義不明的警告拉緊。
傑西的訊息如同一塊投入平靜水面的石子。看來，這個生日之夜的尾聲，並非結束，而是另一段未知冒險的序曲。
在返回住所的車上，佐伊利用隨身裝置，憑藉高超的許可權和檢索技巧，迅速對“夜鶯”這個代號進行了深度溯源。當查詢結果清晰地呈現在螢幕上時，她的瞳孔微微一縮。
她將螢幕轉向塔爾斯，聲音帶著一絲凝重：
“查到了。‘夜鶯’……是‘閃電協會’那個早已宣告‘死亡’的王牌特工——海獅威爾斯維（Walrus維爾士?）的舊代號。”
“海獅威爾斯維……”
塔爾斯低聲重複著這個名字，眼神驟然銳利起來。這個名字所代表的，是“閃電協會”麾下最頂尖、最狡猾也最危險的戰術大師之一，以精於策劃大規模混亂和滲透而聞名，數年前在一次被認為不可能倖存的高危行動中被記錄為“陣亡”。
如果傑西發現的“夜鶯羽毛”真的指向他，那隻能說明一件事：他的‘死亡’是一場精心策劃的騙局。而他如今再次活躍，並且訊號出現在他們過去的“遊樂場”，其意味不言自明你說有道理吧。
“一個本該死去的幽靈突然發出訊號……”佐伊關掉螢幕，看向塔爾斯，“這絕不是偶然。傑西的警告是對的，那個‘遊樂場’恐怕要有大麻煩了。”
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