塔爾斯，他整理了一下思路，用那個特殊的加密線路，撥通了記憶中克里格·陳留給他的一個極少使用的私人聯絡方式。電話響了幾聲後被接起，那頭傳來一個平靜、略帶磁性且透著警惕的男聲：“喂？”
“陳隊，是我，麥爾斯（塔爾斯本名）。” 塔爾斯開門見山，用了對方熟悉的稱呼和自己不常用的本名，這是一種身份確認和關係提醒。
電話那頭沉默了一秒，隨即傳來一聲幾乎微不可聞的吸氣聲，然後是依舊平靜但多了幾分關注的回應：“……普勞爾先生。很久沒聽到這個稱呼了。有何指教？”
塔爾斯沒有寒暄，直接切入主題，用了一種介於官方通報和朋友間提醒之間的模糊語氣：“最近在關注一些……比較‘跳脫’的案子嗎？比如，那個用腳踏車鏈子鬧得滿城風雨的‘強盜’？”
克里格·陳的聲音沒有什麼波瀾：“有所耳聞。反社會傾向明顯，行為模式混亂，傷害性有，但破壞力有限，動機成謎。目前按高危精神障礙傾向暴力犯罪處理，但還沒上升到最優先順序。怎麼，你有線索？” 他的反問很直接，顯示了他敏銳的職業本能。
塔爾斯斟酌著詞句，將自己（實則是大先生）的推測，包裝成一種基於犯罪心理學和模式分析的“民間猜想”：“我這邊有些人……在分析他的行為。覺得他不只是‘混亂’。他的目標看似隨機，但有沒有可能，在某些不起眼的案件中，他碰巧拿走了一些……不那麼起眼，但對某些有‘特殊收藏癖’的人來說，意義非凡的小東西？或者，他這種極致的、不可預測的混亂本身，會不會吸引了某些喜歡‘觀察’或‘收集’異常行為的……觀眾？”
他特意強調了“特殊收藏癖”和“觀眾”這兩個詞，相信以克里格·陳的經驗和背景，能聽出弦外之音——這是在暗示可能存在一個在背後觀察、甚至可能間接引導或利用這種混亂的更高層次角色，而這個角色可能有“收集”怪癖。
電話那頭沉默了更長時間，只能聽到輕微的呼吸聲。顯然，塔爾斯的話擊中了克里格·陳的某個神經。作為一名資深刑偵，他接觸過太多離奇案件，有些確實無法用常理解釋，背後往往牽扯更深。
“腳踏車鏈強盜，根據我們初步的側寫和現場分析，” 克里格·陳終於開口，語速不快，但每個字都清晰有力，“其行為模式和心理狀態，非常類似一種在極端壓力或刺激下，行為徹底失控、摒棄社會規則的負鼠。驚恐時會失控尖叫，平時則充滿了無目的的破壞慾和攻擊性，完全被本能和混亂的衝動驅動。他留下的現場，除了暴力痕跡，往往還有各種無意義的塗鴉和破壞，彷彿在宣洩，又像是在……表演給誰看。”
他停頓了一下，似乎在組織語言，透露了更關鍵的資訊：“我們最近一次試圖圍捕時，他表現出了異常的警覺和……彷彿被指引般的逃脫能力。而且，有外圍同事報告，在案發現場附近，偶爾會捕捉到非常短暫的、無法追蹤來源的加密訊號頻段，出現時間與他的活動時間有部分重合，但無法確認關聯。”
克里格·陳沒有直接回答塔爾斯關於“收藏癖”和“觀眾”的猜想，但他提供的“負鼠”比喻、對“表演”的懷疑，尤其是 “加密訊號頻段” 這個細節，無疑在某種程度上佐證了塔爾斯（大先生）方向的合理性。一個純粹的瘋子，不太可能頻繁伴隨無法追蹤的加密訊號出現。這暗示著，可能確實有第三方在“關注”甚至“影響”這個瘋狂的強盜。
“普勞爾先生，” 克里格·陳最後說道，語氣意味深長，“你提到的‘特殊收藏癖’和‘觀眾’……是個很有趣的視角。我會讓負責此案的組員，重新審視所有案卷，特別是那些被忽略的、被搶走的‘不起眼’物品清單，以及所有現場附近的異常電子記錄。如果有發現……符合你描述的‘獨特’關聯，我會用老辦法通知你。”
“老辦法”指的是他們過去合作時用過的一種隱秘通訊方式。這說明克里格·陳不僅聽懂了暗示，而且願意在職權範圍內，以非正式的方式提供幫助和共享資訊。
“多謝，陳隊。保持警惕。” 塔爾斯簡短回應，結束通話了電話。
他看向大先生和佐伊，複述了通話內容，尤其是“負鼠”的比喻、對“表演”的懷疑，以及最重要的——“加密訊號頻段”。
大先生的眼神變得更加銳利：“加密訊號……這味道就對了。那個虛榮的章魚，或者他手下負責‘觀察’和‘收集’的部門，很可能在用這種方式監控或者……引導這個瘋子，把他當作一個免費的、不可預測的‘清潔工’或者‘取樣器’，在溫城的混亂中尋找他們感興趣的東西，或者測試某種反應。”
佐伊感到一陣寒意：“那個強盜本身就夠危險了，如果背後還有人在操縱或利用……”
塔爾斯點頭：“所以，陳隊這條線有價值。他提供的資訊，至少證明了我們的懷疑不是空穴來風。接下來，我們需要雙管齊下：一邊等陳隊那邊的複查結果，看能否找到指向‘特殊物品’的線索；另一邊，加緊分析你給的材料，大先生，找到‘暗影協會’和資金鍊的突破口。”
調查的輪廓，因為一個瘋狂“負鼠”背後可能存在的幽靈訊號，變得更加清晰，也更具危險性。他們面對的，不僅是一個有收藏癖的幕後黑手，還可能是一個擅長利用甚至製造混亂來達成目的的、更加冷酷狡詐的對手。
（歸家的燈火與暫息的港灣）
與克里格·陳的通話結束後，塔爾斯和佐伊沒有在大先生處久留。他們帶著新獲得的資訊、沉重的責任以及那枚紅寶石戒指所帶來的無形羈絆，驅車返回家中。
夜色已深，別墅區的路燈在車窗上投下溫暖的光斑。當寶石青530il緩緩駛入自家車道時，塔爾斯和佐伊不約而同地望向前方——家裡的窗戶透出明亮的燈光，在靜謐的夜色中像一座堅實的燈塔。
停好車，推開門。熟悉的氣息和聲音立刻包裹了他們。
客廳裡，電視正播放著晚間動畫片的片尾曲，音量調得很低。米勒和米莉 並沒有在看電視，而是圍在客廳地毯上，中間是眼睛亮著藍光的 “笨笨” 。索尼克似乎暫時結束了“塔科夫征戰”，正盤腿坐在旁邊，興致勃勃地用那個複雜的遙控器（在塔爾斯允許並指導下）嘗試一個看起來相對安全的按鍵——大概是讓“笨笨”做出“握手”或“轉圈”的動作。米莉被“笨笨”笨拙但努力執行指令的樣子逗得咯咯直笑，米勒則一臉專注地看著遙控器上的按鍵說明圖。
艾米 抱著已經睡著的小索希，坐在沙發上，臉上帶著溫柔的笑意看著孩子們和丈夫的互動。斯凱 裹著毯子坐在旁邊的單人沙發裡，臉色比白天好了不少，正小口啜飲著艾琳遞給他的熱水，目光也落在“笨笨”身上，帶著點病癒後的放鬆和好奇。艾琳 則在廚房和客廳之間忙碌，似乎正在準備一些夜宵點心。
一切都井然有序，充滿生活氣息。沒有緊張，沒有危險，只有家人朋友共處的尋常夜晚。
聽到開門聲，所有人都轉過頭來。
“爸爸！媽媽！你們回來啦！” 米勒和米莉立刻丟下“笨笨”，歡呼著撲過來。
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