就在大家其樂融融地享用晚餐，葡萄派被瓜分大半，胡辣湯也下去一截時，別墅的後院方向突然傳來一陣窸窸窣窣、彷彿挖掘又像是什麼東西快速穿行灌木叢的聲響。
緊接著，通向院子的側門“嘎吱”一聲被輕輕推開，一個身影像一陣風似的“嗖”地一下竄了進來。
來者是一隻雌性獾，名叫斯迪克斯（Sticks the Badger）。她身上的毛髮有些凌亂，沾著幾片草葉和一點泥土，標誌性的護目鏡推在額頭上，手裡還攥著一把自制的小鏟子，眼神滴溜溜一轉，掃視著餐廳，然後像被施了定身咒一樣，牢牢地定格在滿桌的食物上，鼻子用力吸了吸。
“哇哦！太棒啦！開吃！” 斯迪克斯一拍腦袋（差點把護目鏡拍飛），興奮地喊道，語速快得像連珠炮，“我剛才挖坑……哦不，我檢查地下震動防線的時候，完全把時間拋到九霄雲外去了！我的蚯蚓玉米糊（她常備的“能量餐”）中午就吃得點滴不剩了！”
她一點也不覺得自己是客人，或者說，在她的世界裡，“朋友的家就是美食天堂”是天經地義的道理。她把手裡的鏟子隨手一扔（發出“哐當”一聲），幾步就蹦到了餐桌旁空著的一張椅子邊（正好在索尼克和米克斯中間），眼睛像被磁石吸住了一樣，直勾勾地盯著盤子裡的烤肋排和葡萄派。
全桌人都愣了一下，隨即爆發出一陣善意的笑聲。大家對斯迪克斯神出鬼沒、行為脫線的風格早已見怪不怪。
索尼克大笑著挪開一點，給她騰出更多空間：“斯迪克斯！你總是這麼‘準時’！快來，羅斯瑪麗阿姨做的肋排絕了！”
納克魯斯 豪爽地直接用手撕下一大塊肋排遞過去：“接著！獾的力量需要肉來補！”
羅斯瑪麗也立刻反應過來，慈愛地笑道：“你這孩子，總是忙得顧不上吃飯。快坐下，阿姨給你盛碗熱湯，暖暖身子。” 說著就起身去拿乾淨的碗勺。
塔爾斯無奈地笑著搖頭，對佐伊低聲道：“看來咱們家的‘地下防線’又升級了。”
佐伊也忍俊不禁，遞過去一張餐巾紙：“斯迪克斯，擦擦手。歡迎加入。”
孩子們像是發現了新大陸一樣，眼睛裡閃爍著興奮和好奇的光芒。他們緊緊圍攏在這位神秘而又獨特的獾阿姨身邊，彷彿要把她身上每一個細節都刻進腦海裡。
米克斯眨動著那雙水汪汪的大眼睛，直勾勾地看著獾阿姨，似乎想要透過她那厚厚的皮毛看到裡面隱藏的秘密。米勒則小心翼翼地靠近一些，壓低聲音問道：“您……您真的會吃蚯蚓玉米糊這種東西嗎？”他的語氣中既有一絲疑惑，又有幾分期待。
相比之下，米莉顯得更為專注。她的目光始終沒有離開過獾阿姨那沾滿泥土的爪子，彷彿那上面有著無窮無盡的吸引力。她靜靜地觀察著，試圖從那些細微的動作中解讀出關於獾阿姨生活方式的線索。
與此同時，斯迪克斯正忙著享受美食帶來的滿足感。她毫不猶豫地接過納克魯斯遞過來的肋排，一口咬下去，嘴裡頓時發出清脆的咀嚼聲。隨著牙齒與肉質的摩擦，濃郁的香氣瞬間瀰漫開來。斯迪克斯一邊津津有味地嚼著食物，一邊含混不清地讚歎道：“嗯嗯！太好吃啦！比烤甲蟲幼蟲還要香呢！”這句話一齣，餐桌上的大人們不禁面面相覷，臉上露出一種難以言喻的微妙神情。
緊接著，斯迪克斯又從羅斯瑪麗手中接過一碗熱氣騰騰的胡辣湯。她完全不顧及湯汁滾燙，張開嘴巴便猛地灌了一大口進去。被辣得倒抽一口氣後，她卻反而開心地哈哈笑著說道：“好暖和啊！味道真是夠地道的！”至於這句誇讚究竟是針對這碗美味佳餚，還是用來形容她此刻愉悅無比的心情，恐怕只有她自己才知道了。她風捲殘雲般地吃起來，速度快且專注，間隙還跟大家分享她今天的“發現”：“你們知道嗎？東邊第三條巷子下面的土層震動頻率不對，我懷疑有不明挖掘活動，或者可能是大型齧齒類動物遷徙的前兆……得加裝兩套預警鈴鐺……”
她的奇談怪論和獨特的進食風格，為原本就熱鬧的晚餐增添了更多鮮活（甚至有些荒誕）的色彩。但沒有人覺得她格格不入，相反，她的到來讓這場家庭聚會更加“完整”——畢竟，在這個朋友圈裡，怎麼可能少得了這位永遠相信陰謀論、永遠在挖坑設防、永遠會忘記飯點卻總能精準趕上美食的獾朋友呢？
餐桌上的笑聲更加響亮，話題也更加天馬行空。斯迪克斯的存在，就像一股來自野地、未經雕琢卻充滿生命力的風，提醒著大家世界的廣闊與奇妙，也讓大家更加珍惜這圍坐一桌、包容一切奇特的溫暖與歡樂。
夜色更深，別墅裡的燈光和笑聲卻彷彿更亮了。無論是精緻的葡萄派，還是斯迪克斯念念不忘的蚯蚓玉米糊，最終都匯成了同一個主題：分享、接納與歡聚。在這個夜晚，家的大門向所有人敞開，無論你是循規蹈矩而來，還是從地洞裡帶著一身泥土“挖”進來。
（地下室的煙火與家族的支流）
當樓上客廳和餐廳充滿美食香氣與歡聲笑語時，別墅的 B1層（半地下室，通常用做家庭影院、健身房和部分倉儲）的一角，亮著一盞孤零零的落地燈，光線有些昏暗。這裡的氣氛與樓上截然不同，安靜，甚至有些沉悶。
一張舊但結實的工作臺旁，坐著兩個身影，正在默默地吃著東西。他們面前攤開的紙袋上，印著 “Tastin Burger”（塔斯汀漢堡）的商標，旁邊放著可樂紙杯。
較年輕的那個男人約莫 三十二歲，眉眼與塔爾斯（麥爾斯）有幾分相似，但氣質更為陰鬱沉默，衣著普通甚至有些陳舊。他是麥爾森，塔爾斯（麥爾斯）的堂弟。他正細嚼慢嚥地咬著手中的漢堡，眼神有些放空，彷彿心思並不在食物上。
他對面坐著的是一位年近六十、頭髮灰白、身形依然硬朗但面容飽經風霜、穿著洗得發白的舊夾克的男人。他是 梅林·普勞爾，塔爾斯的叔叔，麥爾森的父親。梅林年輕時痴迷武術，性格剛烈，後來與名為艾麗爾的女人結婚，生下了麥爾森。但婚姻因故破裂（從梅林偶爾的隻言片語和家族諱莫如深的態度中，似乎與艾麗爾捲入一樁涉及“超雄老太”的麻煩案件並被警方逮捕有關），此後梅林便一蹶不振，電商事業失敗，同時生活陷入困頓，與兒子麥爾森關係也有些疏離又不得不相依為命。
而這時候麥爾森不久前與一位名叫艾麗卡·貝利特的女孩喜結連理。艾麗卡如今身懷六甲，但由於某些現實因素（也許是麥爾森和梅林如今窘迫的居住環境，也許是女方家庭的要求），只得暫時回到孃家靜養。麥爾森提及她時，眼中會閃過短暫的光芒，但很快又黯淡無光。
他們之所以會出現在這裡，是因為梅林不久前聯絡了侄子塔爾斯（麥爾斯），卑躬屈膝地請求援助。塔爾斯實在無法對自己的血脈親人坐視不管，尤其是看到叔叔風燭殘年、堂弟前途未卜的模樣。他暫且安排他們住在 B1 層閒置的客房（原本是給保姆或客人在房間不夠時備用的房間），並給予一些必要的生活援助，同時也鄭重宣告希望他們能儘快找到工作和穩定的住所。塔爾斯並未將此事大肆宣揚，甚至對佐伊也只是一筆帶過，主要是考慮到梅林過去的複雜狀況和自尊心，以及不想讓樓上的家庭團聚被這沉重的氛圍所籠罩。“爸，這漢堡……還行。” 麥爾森打破了沉默，聲音乾澀。
“嗯，便宜，頂餓。” 梅林咬了一大口，咀嚼得很用力，彷彿在跟食物較勁。他看了一眼兒子，“你明天那個面試工作……有把握嗎？”
麥爾森搖搖頭：“不知道，競爭的人多。” 他頓了頓，聲音更低，“艾麗卡昨天打電話，說產檢一切正常……就是，她媽媽又問起房子的事了。”
