寒暄過後，索尼克一家也融入了客廳午後閒適的氛圍。艾米將手裡的禮品袋遞給塔爾斯，微笑著說：“一點小心意，塔爾斯。生日快樂，也謝謝你和佐伊的招待。”
塔爾斯接過袋子，入手沉甸甸的，能聞到一絲透過包裝散發出的、甜美誘人的黃油和可可香氣。“太客氣了，艾米。來就來，還帶什麼東西。” 他一邊說著，一邊好奇地打開了袋口。
裡面並非什麼華麗的禮盒，而是一個碩大的、透明的密封食品袋，裡面滿滿當當地裝著成百上千塊小巧玲瓏、烘烤得恰到好處的巧克力曲奇餅乾。每一塊都呈現出均勻的金棕色，上面點綴著或融化或半融的巧克力豆，看起來酥脆可口，散發著家庭烘焙特有的溫暖氣息。
“哇哦！” 塔爾斯忍不住發出一聲驚歎，將袋子完全拿出來，展示給旁邊的佐伊和湊過來的傑西、斯凱他們看，“艾米，這是你自己做的？這麼多！”
艾米有些不好意思地笑了笑，玫瑰色的髮絲微微晃動：“嗯，我和索希一起做的。他知道要來塔爾斯伯伯家，非要幫忙。可能有些形狀不太規整……” 她看了一眼正在和米勒米莉玩得開心的小索希，眼神溫柔。
“自己做的？太厲害了！” 佐伊接過袋子，仔細看了看，由衷地讚歎，“這色澤，一看火候就掌握得特別好。聞著就香。”
傑西也湊過來，誇張地吸了吸鼻子：“天哪，這比店裡賣的還誘人！艾米姐，你還有這手藝！”
斯凱推了推眼鏡，客觀評價道：“看起來含油量和糖分控制得應該不錯，巧克力豆分佈也很均勻。” 不愧是科研人員的視角。
塔爾斯已經忍不住拿了一塊出來，曲奇入手微溫（或許是心理作用），觸感酥脆。他咬了一口。瞬間，濃郁的黃油香氣在口中化開，混合著高品質可可的微苦與香甜，餅乾體酥鬆卻不散，巧克力豆提供了恰到好處的口感變化和更濃郁的滋味。甜度適中，絲毫不膩，充滿了手工製作的誠意和愛心。
“嗯——！” 塔爾斯滿足地眯起了眼睛，連連點頭，對艾米豎起大拇指，“好吃！絕對是我吃過最好吃的巧克力曲奇之一！索希真能幹！”
他的稱讚讓艾米笑得更開心了。索尼克在一旁得意地揚了揚下巴，彷彿功勞也有他一份。
這滿滿一大袋家庭手作的巧克力曲奇，立刻成了最受歡迎的午後點心。佐伊找來了幾個漂亮的盤子，將曲奇倒出來分享。孩子們蜂擁而至，人手抓了好幾塊，吃得滿臉幸福。大人們也紛紛品嚐，讚不絕口。
烤魚的狂野、烤鴨的經典、威士忌的醇烈、咖啡的提神、胡辣湯的暖胃……此刻，都被這普普通通卻又無比用心的巧克力小曲奇的溫柔甜蜜所包裹、所中和。它不像其他禮物或食物那樣具有衝擊力，卻以其家常的溫暖和細膩的甜美，悄然浸潤了每個人的心田。
塔爾斯又拿了一塊曲奇，靠在窗邊，看著客廳裡其樂融融的景象：索尼克和納克魯斯在比劃著討論車輛，埃默爾·徐市長正和父親阿迪馬斯下起了象棋，女士們圍坐品嚐曲奇閒聊，孩子們在地毯上分享著零食和玩具……午後的陽光溫暖澄澈，空氣中漂浮著曲奇的甜香和歡聚的笑語。
這一大袋看似平凡的巧克力曲奇，恰如其分地為這個意外頻仍、熱鬧非凡的週末聚會，增添了一份最踏實、最甜蜜的收尾。它代表著朋友之間最質樸的關懷，也象徵著家庭般的溫暖與分享。塔爾斯慢慢咀嚼著口中的香甜，只覺得這個三十六歲生日後的週末，圓滿得無以復加。
場景再次切換，從溫城午後充滿食物香氣與歡笑的客廳，轉向了行進中的交通工具內部。
溫城S2線輕軌，正平穩而快速地穿行在城市與郊野之間。窗外，高樓林立的都市景觀逐漸被開闊的田園和起伏的山丘所取代，預示著目的地沙城的臨近。
車廂內，靠窗的位置上，坐著麥爾森。他穿著合身的便裝（可能是一身深色的休閒西裝），揹著一個實用的雙肩包。那頭橘黃色的頭髮梳理得整齊了些，藍色的眼眸望著窗外飛逝的景色，眼神里少了之前的緊張與疲憊，多了幾分沉穩和經過系統學習後的篤定。
他已經結束了在杭城警學院的進修培訓。那不僅僅是射擊考核，更包括法律法規的深化學習、警務技能的強化訓練、實戰案例的研討分析……這段高強度的學習時光，讓他對警察這個職業有了更系統、更深入的理解，也讓他整個人的氣質發生了微妙的變化，少了幾分青澀，多了些內斂的鋒芒。
此刻，他正乘坐輕軌返回沙城。揹包裡，裝著結業證書、學習筆記，以及那把已經與他“繫結”、需要時刻妥善保管的中華利斯克轉輪手槍（當然，按照規定安全存放於槍套並置於包內特定夾層）。他的手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，並非緊張，而是在腦海中梳理著稍後回到沙城警局需要彙報的內容，以及即將參加的那個會議——很可能是關於他培訓成果的彙報，以及下一步的工作安排。
車窗玻璃映出他專注的側臉。他想起了溫城堂哥家那個熱鬧的週末，想起了塔爾斯伯伯的沉穩支援，想起了自己從輔警一步步走到今天的歷程。老沙城巷子命案蹲守的那個凌晨，似乎已經是很久以前的事情，但那場實戰的洗禮和其後的努力，正是通往此刻的基石。
輕軌輕微搖晃，廣播裡傳來報站聲：“下一站，沙城站。請下車的乘客提前做好準備。”
麥爾森回過神來，深吸一口氣，整理了一下衣領。他拿出手機，給塔爾斯發了條簡短的資訊：“哥，我已到沙城，先去局裡報到開會。”
發完資訊，他將手機調至靜音，目光重新投向窗外。熟悉的沙城輪廓已經出現在視野盡頭，那些他曾日夜巡邏的街道，那座他曾作為輔警守護的城市，正等待著他以新的身份迴歸。
輕軌減速進站。麥爾森背起揹包，站起身。車門開啟，他邁步走入沙城午後的陽光中。腳步堅定，目標明確。從杭城的課堂回到沙城的街頭，從受訓學員回到實戰警員，麥爾森·普勞爾的下一段征程，即將在熟悉的沙城警察局裡，正式拉開序幕。他不再是那個需要堂哥時時照拂的年輕輔警，而是一名經過淬鍊、即將肩負起更重責任的正式人民警察了。
沙城警察局，小會議室。
麥爾森坐在長桌的一側，對面是幾位局領導，其中居中而坐的，是一位面容嚴肅、目光銳利的中年警官，肩章顯示他的職務——劉副局長。是的，趙永剛副局長已經光榮退休，如今分管相關工作的，是這位新上任的劉副局長。
會議室裡的氣氛嚴肅而正式。麥爾森剛剛完成了自己在杭城警學院進修培訓情況的簡要彙報，思路清晰，重點突出。劉副局長一直靜靜地聽著，手指偶爾在面前的筆記本上記錄一兩筆。
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