正吃得酣暢，旁邊桌几名食客的聊天聲傳入了他的耳朵。
“你聽說了嗎？齊家堡的堡主齊火龍，最近正在大肆招納高手呢！”一名留著山羊鬍的年長食客端著酒杯，壓低聲音議論道。
“何止聽說了，這事兒在鎮上都傳遍了！”另一名身材壯實的漢子接過話茬，語氣帶著幾分羨慕，“那齊火龍不僅家大業大，富可敵國，聽說還娶了十幾房美貌妻妾，生了一大堆子嗣，日子過得神仙一般。可惜啊，樹大招風，被飛龍寨給盯上了，據說那夥悍匪已經放出話來，要在三個月內洗劫齊家堡。所以齊火龍這才急著招募高手護院，而且開出的條件相當誘人，實力越高，酬勞越豐厚，聽說築基期的高手，月俸就有五十枚靈石呢！”
“是嗎？那我們也去湊個熱鬧，看看能不能被錄用，就算當個雜役，也比在鎮上打零工強啊！”旁邊一個年輕些的漢子搓著手，躍躍欲試地說道。
“老四，就你那三腳貓的功夫，去了也只能當炮灰！”壯實漢子嗤笑一聲，“人家要的是能打能殺的高手，你連只雞都殺不利索，還是別去丟人現眼了。”
此話一齣，幾人轟然大笑。
聽到這裡，周峰端著酒杯的手頓了頓，心中微微一動。這段時間的經歷，讓他想明白了許多事情。
原本他一心想著儘快返回雲州城，可轉念一想，自己如今修為堪堪恢復到煉氣六層，與當初的金丹實力相去甚遠，回去之後，喬嫣然是否還會像從前那般對待自己。
在這個實力為尊的修仙界，沒有實力，一切為零。
而齊火龍招募高手的訊息，恰好給了他一個緩衝的理由，可以先在齊家堡落腳，一邊積累實力，一邊打探雲州城的訊息，順便也看看，在這段分離的日子裡，喬嫣然與魏芳是否會變心。
很多時候，時間是最好的試金石，能看清人心的真假。
想通了這一點，周峰不再猶豫，三兩口將剩下的酒菜吃完，結了賬，向酒館夥計打聽了齊火龍府邸的位置，位於齊家鎮東邊的齊家堡。
隨後，整理了一下衣衫，邁步朝著齊家堡的方向走去。
等周峰來到齊家時，遠遠便被那氣派的景象震撼。整個齊家堡外圍，環繞著一圈高大厚實的石頭城牆，牆體由青灰色巨石砌成，高達三丈有餘，牆頂寬闊得能容兩匹馬並行。
城牆的四個角落，各矗立著一座三丈高的瞭望塔，塔身稜角分明，塔上各有三名手持弓弩的護衛，警惕地掃視著四周，眼神銳利如鷹。
城牆之上，更是有身著統一甲冑的護衛手持長槍，邁著整齊的步伐不時巡邏，鎧甲摩擦聲格外清晰。
周峰粗略估算了一下，這四周的城牆加起來足有三十多里，將整個齊家堡嚴嚴實實地包裹其中，堡內房屋鱗次櫛比，隱約可見幾座高聳的閣樓，儼然一座固若金湯的小型城池。
“這齊火龍果然不簡單，竟有如此龐大的家業，難怪會被飛龍寨這種悍匪盯上。”周峰站在遠處，望著那雄偉的城牆與嚴密的守衛，心中暗自咋舌，喃喃自語道。
此時，齊家堡正門口的空地上，已經排起了一條長隊，三十多名身材壯碩的漢子正依次等候，個個神色緊張又帶著幾分期待，想必都是前來應聘護衛的。
周峰也不多言，默默走到隊伍末尾，耐心排隊等候。
隊伍移動得不算慢，約莫半個時辰後，終於輪到了周峰。
負責招收護衛的，是一名頭髮花白的老者，身著青色長袍，看似普通，卻隱隱散發著一股沉穩的氣息。
老者目光在周峰身上一掃，帶著審視的意味，問道：“姓名？修為？師從何處？為何前來應聘？”
聲音不高，卻清晰有力，顯然問得極為仔細。同時，一股溫和卻不容抗拒的神識悄然探來，將周峰全身掃了一遍，確認他身上沒有隱藏的危險。
周峰不卑不亢地拱手道：“在下週峰，乃是一介散修，無門無派，如今修為在煉氣六層。聽聞齊堡主招募護衛，特來應徵。”
刻意隱瞞了過往的經歷，只以散修的身份示人。
那名築基強者，也就是老者，聽完後緩緩點頭，自我介紹道：“老夫乃是齊家堡總管方人傑。你的修為在應聘之人中算得上馬馬虎虎，但我齊家堡要的是能實戰的好手，不知你的戰力如何？且耍幾招讓老夫看看。”
“好的。”周峰應了一聲，從背後取下那柄低階法器斬馬刀，走到旁邊的空地上。他深吸一口氣，靈力緩緩注入刀身，刀柄上的紋路泛起淡淡靈光。
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