“喬喬來了？可是查到什麼了？”她揮了揮手，示意屋裡的宮女退下。
夏喬在榻邊的椅子上坐下，沈妄站在門口守著。
她沒有繞彎子，直接說明了來意。
太皇太后的笑容慢慢斂去，目光變得悠遠而沉重。
她沉默了很久，“有。”太皇太后終於開口，“有一個。”
她的思緒飄回了五十多年前，那個四面高牆的院子。
“那時候我才五六歲，院子裡比我大的姐姐有好幾個。她們有的已經被調教了兩三年，只有一個人，跟我一樣，是剛進去不久的。”
太皇太后閉上眼睛，像是在黑暗中辨認一張久遠的面孔，
“她姓什麼我記不清了，只記得她叫‘阿蘅’，比我大三四歲，生得很白淨，一雙眼睛尤其亮。”
夏喬靜靜地聽著，沒有打斷。
“阿蘅和我一樣，也偷偷把藥吐了。是有一次我無意間發現的——有一天夜裡，我起來如廁，看見她蹲在牆角，用手指摳著嗓子眼，她也看見了我，我們對視了一眼，什麼話都沒有說”
“後來呢？”夏喬問。
“後來，她被送走了。”太皇太后的聲音更低了，
“比我先走兩年。她被送去了哪裡，我不知道。我只知道來接她的人穿著官服，是個中年男人，叫她‘小姐’。”
夏喬的手指微微收緊：“您還記得她有什麼特徵嗎？比如身上有沒有胎記、疤痕，或者有沒有說過家鄉在哪裡？”
太皇太后想了很久，緩緩搖了搖頭：“五十年了，太久了……我只記得她右手腕上有一顆紅痣，綠豆大小，顏色很深。”
“還有，她喜歡吃甜的，每次發了糕點，她總是先把上面的糖霜舔乾淨，再慢慢吃餅。”
說到這裡，她苦笑了一下，“都是些沒用的東西。”
“不，很有用。”夏喬握住她的手，“您還記得她被送走的那一年，大概是哪一年嗎？”
太皇太后掐著指頭算了算：“我走的那年是建元二十五年，阿蘅比我早兩年被送走，那就是建元二十三年。”
“太皇太后，”夏喬輕聲問，“您覺得，阿蘅後來有沒有可能也進了宮，或者嫁入了哪個官宦人家？”
太皇太后沉默片刻，忽然抬起眼，目光裡多了一絲說不清的情緒：
“你這麼一問，我倒是想起一件事來。安和六年，那時我已經是皇后了。有一年宮宴，命婦進宮朝賀，人群裡有一張臉，我覺得眼熟，但怎麼都想不起來在哪裡見過”
“我看了她好一會，她也看了我好幾眼，我便記住了她，她當時坐在禮部侍郎夫人的席位上，”
“您覺得，她就是阿蘅？”
“那時候，都已經過了十幾年，我不敢肯定。”太皇太后嘆了口氣，
“太皇太后，那位禮部侍郎，叫什麼名字？”
“姓沈，沈伯安。後來升了禮部尚書，已經去世十幾年了。他的夫人，好像也走得早。”太皇太后揉了揉眉心，
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妃王親毓 章605第
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