“她應和親的事，我方才在書院聽說了。”陳秀才的聲音忽然低了下去，他轉過身來，看著陳穗，目光裡有一種說不清道不明的複雜，“穗兒，爹問你——你是真的想去？還是被逼得沒法子了才去的？”
陳穗抬起頭來，對上父親那雙微微泛紅的眼睛。
她張了張嘴，最後輕聲開口：“爹，我是自己想去的。”
陳秀才看著她，眼眶猛地一酸。
他偏過頭去，抬袖飛快地擦了一下眼角，轉回來時聲音已經穩住了：“好。你想去，爹不攔你。”
雲氏急了：“當家的！她要是走了，那銀子——”
“銀子銀子，你就知道銀子！”陳秀才猛地轉過頭來，胸口起伏了幾下，壓著嗓子道，
“那是聖旨定下的事，你攔得住麼？你今日逼她簽了賣身契，明日順天府的人就來拿你！到時候別說銀子，連我這張老臉都要被你丟盡了，前程也被你給毀完了！”
雲氏被他吼得一縮脖子，嘴唇哆嗦了兩下，終於沒了聲氣。
夏喬站在一旁，從頭到尾沒有說話，只是安靜地看著。此刻她才緩緩開口，語氣平靜：“陳秀才，你是個明白人。”
陳秀才轉過身來，朝夏喬深深一揖：“草民教妻無方，驚擾了公主殿下，實在罪過。穗兒的事……草民沒有異議，她既願意去，便隨她去。只是——”
他頓了一下，聲音低了幾分：“只是她從小沒出過遠門，雲國路遠，草民……草民只求殿下能替她多照拂一二。”
夏喬看著他佝僂下去的背影，沉默了片刻，道：“她是朝廷定了的和親人選，本宮自會替她安排妥當。一應妝奩用度，按郡主的例制來辦，不會虧了她。”
陳秀才點了點頭，又揖了一禮，才直起身來。
他走到陳穗面前，低頭看著她，嘴唇動了動，似乎想說什麼，可千言萬語到了嘴邊，最終只化作一聲嘆息。
他伸手，有些笨拙地替她理了理被扯亂的衣領，低聲說了句：“去了那邊，好好過日子。若……若是受了委屈，託人帶封信回來，爹就是豁出命也給你想辦法。”
陳穗的眼眶一下子紅了。
她看著面前這個鬢邊已經生了白髮的男人，忽然想起很小很小的時候，那時候母親還在世，父親還年輕。
“爹……”她喊了一聲，嗓子啞得厲害，眼淚終於落了下來。
陳秀才別開臉去，用手背飛快地抹了一下眼角，又轉回來朝夏喬拱了拱手：“公主殿下，穗兒就……就拜託您了。”
夏喬點了點頭，朝陳穗伸出手來：“走吧。”
陳穗擦了一把眼淚，用力點了點頭。她最後看了父親一眼，又看了一眼縮在角落裡不敢再吭聲的雲氏，然後伸出手，握住了夏喬的掌心。
夏喬牽著陳穗的手，一步一步走出了陳家那扇灰撲撲的木門檻。
兩個侍衛從院門外走進來，一個懷裡抱著只不大不小的木匣子，走到堂屋正中的方桌前，將匣子擱在桌面上。
匣蓋開啟，裡面整整齊齊地碼著白花花的銀錠子。
“這是公主殿下替嘉穗郡主留給你們陳家的。一百兩銀子，你們清點清點。”
“嘉、嘉穗郡主？”雲氏瞪大了眼，目光從那堆銀子上拔起來，直愣愣地盯著侍衛的臉。
侍衛淡淡掃了她一眼：“嘉穗郡主，是皇上今早親自擬的封號。陳姑娘從今日起，便是朝廷冊封的郡主了。”
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