前院比她想的更為熱鬧，江氏和秦姨娘，以及兩個妹妹都在。
“父親。”
顧廉背身而立，語氣不善。
“跪下。”
顧硯棠愣住，微微抬頭環視了一圈眾人的面色，然後無言跪下。
顧廉轉過身來，居高臨下問道：“你可知錯？”
顧硯棠脊背挺直，無絲毫慌亂：“女兒不知父親何意。”
顧廉只覺得她在嘴硬，挑明指出：“你今夜是否和那陸河清私會？”
她抬頭盯著顧廉的眼睛：“不瞞父親，今夜女兒確實和陸河清見了一面，不過我們所議並非兒女私事，而是有關顧府和父親。”
此話一齣，顧硯棠抬眼觀父親神色有所變化，繼續言道：“此事硯棠本欲向父親細說，只不過夜間受了風寒身子重得厲害，才決定明日來尋父親，未曾想竟被有心之人利用。”
顧語涵聽出她“有心之人”意有所指，瞬間沉不住氣了。
“你說誰呢！我分明見那陸河清對你動手動腳的，你分明就是和他深夜私會，還找這些冠冕堂皇的藉口！”
顧硯棠隨即冷笑一聲，字字剜心：“妹妹不就是記恨那日你詆譭丞相府，我替父親教訓你的那一巴掌嗎？可是無論如何，我們作為血親姐妹，你怎可拿長姐的閨閣清譽開玩笑？”
她行大禮：“平日小打小鬧我不同三妹妹計較，可今日上元，亡母魂歸之時，我卻平白受家妹如此汙衊，還請父親替女兒主持公道！”
秦姨娘臉色變了變，上次語涵挨巴掌那事，她本就在老爺面前有了錯處，今日這顧硯棠還提了她那早死鬼葉氏，恐是不妙。
見顧語涵還想爭上幾句，秦夜霜識趣地將人拉回來。
江蘊華擒著笑出面打圓場：“既然是場誤會，棠姐兒不如先起來？你父親也是在氣頭上，既不是私會，你好好分說便是。”
顧廉點點頭，然而顧硯棠卻不肯起身：“母親好一句誤會，硯棠雖是不才，可在外人眼中，硯棠好歹也是顧氏和葉氏的臉面，女兒家的清譽就是一句誤會可以帶過的嗎？”
顧硯棠頻頻拿母族說話，讓顧廉的臉色有些不好，可她也許是被病氣染昏了頭，竟真有了些淚意。
“今夜陸河清來見我，是替陸伯伯來問父親近日的狀況，我們兩家本是世交，如今到此尷尬局面也不是大家想見到的，再說我與陸河清之間，父親最為清楚，若是真有情意，何不早早定下那娃娃親，還至於等到如今被人拿住錯處嗎？”
顧廉尷尬回頭，示意江氏將硯棠先扶起來，而她隨口之言，娃娃親這事還真被顧硯棠誤打誤撞說上了。
葉筠儀病重的那段時日，陸夫人也時常帶著陸香菱和陸河清登門探望，一來一去真生了定親的意思。
然而葉筠儀病故後，陸夫人隨陸淵外派時也出了意外，喪事接踵而至，這定親之事也就沒再提起過。
顧硯棠此言，顧廉是信的，陸淵重情誼，也知道兩家的為難，能讓河清前來問候實屬不易，顧廉打心底裡是有些愧疚的。
他難得承認了錯處：“今夜之事，是父親欠考量了，至於顧語涵，你屢教不改，滿口謊話還記恨長姐，實在是不該，和你姨娘一起，去祠堂反省反省吧。”
顧語涵萬萬沒想到顧硯棠三言兩句幾句話就將父親哄的團團轉，一時間更是氣急：“我沒有！姨娘，你信我，我當真看到了！那陸河清分明摸了顧硯棠的手！”
秦姨娘眼見著已經觸怒了老爺，而語涵毫無收斂，情急之下一巴掌扇了上去，不只是誰倒吸了一口涼氣。
這秦姨娘平時可是十分驕縱二小姐的，今日這一招倒是讓顧廉都有些微愣。
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