守在內殿的宮娥言明讓裴宴禮到了便去尋，此處有順安陪著，柳芙蓉找了藉口留下，給他們父子倆留出空間。
裴宴禮推開木門，便看見劉瑾坐在高凳上：“來了。”
來的這一路未見宮人，想必是他屏退了。
裴宴禮輕聲應下，見劉瑾取下最高一本緩慢爬下來，最後一腳險些踩空，他本能上前一扶，又無聲退後一步。
劉瑾微愣一瞬，又釋懷一笑，將那本和挑出來的幾本一起遞給裴宴禮：“這是你母親生前最喜歡的幾本書，上面還有些她的批註，你帶回去吧。”
他所說的母親自然不是王荷珠，這些書雖然分散各處，可冊頁早已捲曲，顯然是被人經常翻閱所致，他看了一眼劉瑾，繼而接過：“陛下慎言。”
劉瑾不惱反笑：“你這幅嘴硬的樣子真像她年輕的時候。”自從知道裴宴禮身世的那天，他總是會夢到去封地前見她的最後一面。
她那時冷漠地看著他拿著先帝所賜婚書跪在她面前，未曾有過一絲不捨，只將府門關上，告誡他不可牽扯兄長和爹孃。
可算算日子，她那時已經懷上了慎儀，又或者已經預料到自己的身子撐不到他回京了。
“朕知道你不是接受不了這個身份，而是接受不了你母親清譽受損，放心吧，朕比你看得更重。”
裴宴禮未回話，只聽著他語重心長繼續道：“也許在你眼中，我對你母親無情無義，登基後未曾顧念舊情任由龐氏打壓裴氏。彼時甫平亂回朝，武將弄權，裴府百年世家又如何，沒有軍功在身勢必如同一塊白晃晃的肥肉。”
他微微停頓，似乎鬆了口氣：“實話說，朕也堵著一口氣，你母親念著府中爹孃阿兄，卻對朕棄之敝履，可其實換作朕，未必做的比她好。”
不過是年少意氣，將愛意用恨言盡，言給一座墳聽。
他無奈笑笑：“罷了，往事不可追。不管你願意與否，君亦是臣父，朕今日是作為一位父親，來告誡你一二。”
“劉睿生性軟弱，皇后亦不堪朝政，無論為子為臣，你皆應以社稷為重，大瑛安穩方才有千萬小家安穩，朕也相信你有這個本事。”
裴宴禮終於肯抬眸直視，眼底顯露出一絲嘲諷：“生性軟弱不過是上有所壓，陛下，皇權富貴，人心易變，切勿篤定。”
劉瑾被嗆住，聽他所言竟失了幾分反駁的底氣，他亦被帝王猜忌迫害半生，如何去替他人作保呢？
兩人無聲對峙良久，劉瑾妥協：“若真有那麼一天，留他一條性命交與他母親吧。”
裴宴禮冷哼一聲：“你倒是狠得下心。”
殘枝敗柳過完一生可比死了難捱。
不遠處傳來坤寧宮的通傳聲，劉瑾避開他的話，囑咐最後一句：“芙蓉的身子朕已經知道了，她年紀小不經事，成婚後你多上點心，若想有子嗣，大可從旁支過繼。”
喪妻之痛，他捱了一生，不希望他的兒子再經歷一次。
裴宴禮沒想到劉瑾會說這些，卻難得贊同，終於應下一次，跟在他身後走出去。
“皇后娘娘、太子殿下到！”
柳芙蓉站起身來，標準行禮，傅明榮抬手示意平身：“不必拘禮，按照輩分，你應該喚我一聲母后。”
皇帝封柳芙蓉為義女的這事，正中她的心坎，也好叫劉睿徹底斷了念想。
柳芙蓉叫不出口，又不好駁了皇后的面子，正為難時，一道聲音從身後傳來。
她匆忙起身：“參見陛下。”
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