他向來厭食，視進食為維持生命的不得已之舉。加之常年湯藥不斷，脾胃虛弱，便一日比一日清減。
從前他從未在意過形貌，帝王何須以色事人？縱有太醫婉言勸諫，他也只當耳旁風。
可如今被這條小蛇直言瘦得脫相，心口竟像被細針紮了一下，泛起說不清的滯悶。
他的手指沿著臉頰滑下，觸到的只有分明的顴骨與凹陷的面頰。手腕處的骨節嶙峋凸起，在薄薄的皮膚下清晰可見。
他的目光緩緩下移，落到被錦被掩蓋的雙腿上。
周清玄的眼神在昏暗中暗了暗，唇角勾起一絲自嘲的弧度：“殘廢之軀……還奢望能如常人般健朗麼？”
今夜與往日不同。那些橫亙在他們之間看不見的裂縫，似乎正隨著坦誠的言語悄然彌合。周清玄在謝冬瑗面前，第一次褪去了帝王那層堅硬的殼，露出屬於人的脆弱。
他會嫉妒，也會因這雙腿而暗自神傷。
殿內燭火搖曳，將這一人一蛇的身影柔和地投在帳幔上，方才的緊張與不安，漸漸消散在溫暖的夜色裡。
小蛇輕輕遊動，爬上他的膝頭，仰起頭：“周清玄，我們在宮裡相伴的這些日子，幾乎形影不離。我瞧見你的腿並非完全不能動。你明明可以藉助外力站起來的，為何卻很少那樣做？”
她頓了頓，說：“你能告訴我原因嗎？”
這並非她第一次問及此事。從前每一次，周清玄要麼沉默以對，要麼便淡淡地將話題引開。
謝冬瑗知道，這腿傷是他心底最深的痛，亦是不可觸碰的逆鱗。
許是今夜周清玄的柔和給了她錯覺，讓她竟忘了這個話題何等不合時宜。
話一齣口，謝冬瑗便後悔了。
她幾乎想咬掉自己的舌頭，真是昏了頭，什麼話都敢往外冒。
周清玄的沉默如潮水般蔓延開來，殿內只聽得見他壓抑著的呼吸聲。
那無形的沉默壓得她心頭髮慌，她急忙補救：“你若不想說便罷了，我沒別的意思，只是想幫幫你。”
他依舊不語。
恰在此時，未曾繫牢的帳簾忽然滑落，厚重的錦緞將床榻徹底籠罩，宛如一個柔軟的囚籠。
床內光線驟暗，周清玄的臉隱在陰影裡，只餘抿成一條直線的唇，在昏暗中顯得格外清晰。
謝冬瑗如坐針氈，不安地扭了扭身子。
就在她幾乎要落荒而逃時，他忽然伸手，輕輕握住了她。
“木木，”他的聲音從昏暗中傳來，竟帶著一絲若有若無的誘引，“你真想知道麼？”
他向她湊近了些，帳簾縫隙漏進的一縷微光，恰好照亮他一雙漆亮的眸子。那裡面沒有怒意，也沒有不耐，反倒像是透著隱隱透著某種期待。
可謝冬瑗心中警鈴大作，這分明是危險的徵兆。
“我從未將此事告訴任何人，從前知道這事的人大多已經死了。若你真想聽，我會毫無保留地說與你。”
他此刻一反常態，竟像在誘惑她去探聽那個不為人知的秘密。
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