“娘娘，陛下來了。”謝冬瑗用絹帕輕輕拭去皇后頰邊淚痕，低聲安撫，“往後娘娘若心中鬱結，想尋人說話，隨時傳喚妾身便是。”
她扶著皇后起身，皇后唇瓣微動，似乎還想說什麼，周清玄卻已一把將謝冬瑗扯向自己身側。
力道之大，讓謝冬瑗踉蹌兩步才站穩，鬢邊金步搖也隨之亂晃。
“夠了，”周清玄語氣冰冷，“傳朕旨意，自今日起，祥妃不必再來向皇后請安。”
宋遠遙上前兩步，冷笑：“怎麼？陛下是怕臣妾傷了你的心尖人嗎？”
周清玄並不看她，只握住謝冬瑗的手欲轉身離去。
皇后卻揚聲笑了起來：“周清玄，你以為你真能得到所謂的真情，過上尋常人的日子？醒醒罷！終有一日祥妃會看清你是何等醜惡之人，到時她定會離你而去！你周氏一族，註定眾叛親離，孤獨終老！”
周清玄腳步一頓，側首淡淡一笑：“祥妃，你先回去，朕有些話需單獨與皇后說。”
謝冬瑗擔憂地望了皇后一眼，終究還是依言退出殿外。
剛至鸞鳳宮門前，便聽見一陣唔唔唔聲響，循聲望去，竟是被布團塞嘴，捆作一團的福安。
“哎呦我的小主！您可算來救奴才了！”福安大口喘著氣，臉色漲紅，“本就染了風寒鼻塞氣短，這嘴一堵，險些背過氣去！”
謝冬瑗歉然道：“對不住，都是因我之故，才連累你受這般罪。”
她這突如其來的一句致歉，倒讓福安手足無措起來：“這、這真是折煞奴才了！奴才沒事的，沒事……”
走出宮門數步，謝冬瑗心頭卻愈發不安，總覺得何處不妥。
“不行，我得回去看看。”她驀然轉身，福安急忙攔住：“小主！這又是為何？”
謝冬瑗終於意識到那絲異樣從何而來。
周清玄為何偏在此刻讓她先行離開？尤其還是在皇后那般激怒他之後。想起鸞鳳宮四周隱伏的暗衛，她心中一驚，腳步不由加快。
殿內，周清玄拄著柺杖，一步一步逼近皇后，眉眼凝霜：“皇后，從前朕確然虧欠於你，因而任你冷語相向，皆可置之不理。但虧欠亦有盡時，莫要耗盡朕最後那點耐心。”
兩名暗衛無聲上前，一左一右壓住了皇后的肩膀。
宋遠遙朝周清玄啐了一口，恨聲道：“呸！你早便想殺我了吧？那骯髒的秘密除卻你那蠢弟弟，便只有我知。你忍到今日，真是難得啊！”
周清玄垂眸拭去袖上溼痕，語氣平靜：“不，除了阿城，如今木木也知曉。”
宋遠遙瞳孔一縮：“你竟告訴她？”
周清玄抬眼，眼底掠過極淡的柔光：“因為朕愛她。”
“愛？”宋遠遙彷彿聽見什麼荒謬之言，大笑起來，“周清玄，你也會愛人？不過自欺欺人罷了，這世上無人會愛你這樣的人。”
話音未落，周清玄已倏然抬手扼住了她的脖頸。
恰在此時，李嬤嬤捧著新制的糕點踏入殿中，見此情形嚇得手上一顫，瓷盤落地碎裂。
她撲通跪倒，哀聲求道：“陛下！皇后娘娘只是一時失言，絕非有心啊陛下！求您饒過娘娘吧！”
周清玄卻恍若未聞，指節寸寸收緊。皇后面色由漲紅漸轉青紫，呼吸艱難。
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