黑暗之城的殿宇裡，燭火被穿堂風捲得明明滅滅，映得張沉魍臉上的笑意愈發陰鷙。他手指叩著鎏金寶座的扶手，指節泛白卻掩不住眼底的得意，目光掃過階下垂首的幾人時，笑意驟然冷了下去。
“又是平手？”張沉魍的聲音不高，卻像冰錐紮在人心上，“連個重傷的嵐影都留不住，還讓明暗之子跑了，我養你們這群廢物，不如養幾條會咬人的惡犬！”
階下幾人連大氣都不敢喘，唯有劉荼颺上前半步，躬身時眼底藏著幾分邀功的急切：“大王息怒，那日我與嵐影交手，已瞧出他五行之力渙散，若不是明暗之子拼死相救，此刻他應該已經被我們斬殺。如今南洲有孟錡飩值守，明暗之子也討不到好去。”
張沉魍斜睨他一眼，指尖捻過袖上暗紋：“孟錡飩倒還有幾分用處，知道抓著百姓牽制他們。”他忽然起身，走到殿中，望著窗外濃得化不開的黑暗，“不過明暗之子一日不除，我這王座就一日坐不安穩。傳令下去，讓孟錡飩加緊採挖能源礦石，再派兩隊死士去南洲，務必把明暗之子的退路堵死——我要讓他們看著嵐影死，看著百姓亡，最後自己也落個魂飛魄散的下場！”
劉荼颺連忙應下，退出去時後背已被冷汗浸透。他摸了摸腰間的匕首，想起那日與嵐影交手時，對方雖重傷卻仍帶著凜然正氣的眼神，心底竟莫名發寒——只是這寒意，很快就被對張沉魍的畏懼壓了下去。
與此同時，南洲的礦場邊緣，明暗之子正蹲在岩石後，看著不遠處的方形車噴出濃煙。孟錡飩的人又在發射炮彈，碎石濺起時，還能聽到百姓的哭喊聲。
“不能再等了！”其中一個熱血將領攥緊拳頭，聲音裡滿是焦灼，“他們每多采一塊礦石，地球的根基就多一分損傷，再看著百姓被屠戮，我們還算什麼正義之師？”
為首的明暗之子卻按住他的肩，目光沉沉地望著礦場裡被押著的百姓：“孟錡飩就是抓著我們不敢傷百姓的軟肋。方才我試著衝進去，他們直接把刀架在了老人脖子上——我們不能拿無辜人的命冒險。”
話音剛落，通訊器突然發出急促的“滴滴”聲，接通後，基地傳來的聲音帶著哭腔：“不好了！嵐影大哥的傷情惡化了！黑色符文已經爬到胸口了，他的呼吸越來越弱，醫師說……說最多撐十天了！”
這話像一道驚雷劈在眾人頭頂。明暗之子猛地站起身，望著礦場的方向，牙齒咬得咯咯作響——一邊是百姓的安危，一邊是兄長的生死，可眼下，他們連選擇的餘地都沒有。
“撤！先回基地！”明暗之子沉聲道，聲音裡帶著不易察覺的顫抖，“嵐影不能有事，我們必須找到破局之法！”
等眾人星夜趕回基地，才發現那座被戰火毀過的院落，竟用木頭勉強修補好了屋頂。踏進治療室的瞬間，一股壓抑的氣息撲面而來——嵐影躺在床上，臉色蒼白如紙，周身爬滿了黑色的符文，那些線條像活物般蠕動著，每動一下，他的身體就輕輕抽搐一下，原本明亮的五行之力，此刻只剩微弱的光點在皮膚下游走。
“醫師說，這符文裡的黑暗之力在吞噬他的生機，”守在床邊的人紅著眼眶，聲音哽咽，“我們試過用五行之力壓制，可那些黑暗之力像有靈性似的，越壓越兇，連醫師的力量都被反噬了。”
明暗之子走到床邊，伸出手想觸碰嵐影的額頭，卻在碰到那冰涼皮膚的瞬間頓住——他清楚，嵐影的五行之力何等強悍，若換作旁人，早在中了那黑暗攻擊的當日就已殞命，如今能撐到現在，全是憑著一股不服輸的意志。
可意志終究抵不過蝕骨的黑暗。看著那道在後背上愈發猙獰的符文，明暗之子的心臟像被攥緊，他忽然想起古籍裡提過的“光明之晶”，據說能淨化世間至惡的黑暗之力，可那東西早在百年前就失蹤了。
“必須找到光明之晶，”明暗之子轉過身，目光堅定地望著眾人，“哪怕踏遍五湖四海，也要在十天內找到它——我們不能讓大哥白白犧牲！”
只是他話音剛落，通訊器又一次響起，這次傳來的，是孟錡飩帶著嘲諷的聲音：“明暗之子，聽說你們的好大哥快不行了？想找光明之晶救他？別白費力氣了，那東西早就被我家大王藏起來了——有本事，就來黑暗之城搶啊！”
通訊器被結束通話，只剩下冰冷的忙音。治療室裡的空氣瞬間凝固，所有人都明白，張沉魍早已布好了天羅地網，等著他們自投羅網。而嵐影的生命，正在一點點流逝，留給他們的時間，已經不多了。
